Я попробовал.
– Вы и правда лучший, – я посмотрел на повара, который ждал реакции.
Смуглый мужчина дёрнул губами и молча ушёл.
– А ты ему понравился, – сказал Инжи, который скромно ел кашу с какими-то ягодами. – Жди бонус к обеду.
– Громов, смотри, – Мари, у которой было всего два тоста и варёное яйцо, показала на кого-то. – Это Степан Хитров, мы тебе говорили вчера про него.
– Не помню.
– Мы упоминали его, когда говорили, с кем стоит познакомиться, – добавил Инжи. – Его земли к северу от Мардаграда. Давай, представлю тебя.
Я с сожалением посмотрел на недоеденную порцию. Но сначала работа.
А этот Степан понравился мне сразу. Высокий, плечистый парень первым протянул мне руку и крепко сжал ладонь. Он силён. И отличается от всех этих слащавых аристократиков вокруг.
Насколько я помню вчерашний разговор, его отец выходец из клана и первый в их роду, кто получил такой титул. Простой клановый парень из Огрании, хоть и будущий Наблюдатель Малого Дома. С такими дела иметь намного приятнее.
– Я рад с тобой познакомиться, Павел, – сказал он с вежливой улыбкой. – Когда отправлялся сюда, отец очень просил, чтобы я тебя пригласил к нам. А я всё думал, как подойти, да тут Инжи сам подошёл и предложил.
– Твой отец меня знает?
– Он знал Громовых раньше и очень хотел встретиться с тобой. Даже думал, чтобы самому приехать с визитом. Но некогда, много дел. Да и дома же у него шесть дочерей, шесть моих сестёр, за ними постоянно надо присматривать, – парень засмеялся.
– Я как-то их видел, – сказал Инжи. – Мне понравились, весёлые девчонки.
– Они всем нравятся, – Степан улыбнулся. – Ну, как сказать, всем. Мы же хоть и Наблюдатели, но без родословной, другие нас сторонятся. Мы, клановые, должны держаться друг друга. Так что приглашаю в гости на ближайших выходных. У нас будет весело.
– Я подумаю, – ответил я.
Мы с Инжи отошли. Он сразу взял меня за локоть.
– Я догадываюсь, что он хочет обсудить, – шепнул Инжи. – На его землях обнаружили жилы игниума, и Наблюдатель Хитров пока не знает, что с этим делать. Может попросить твоей помощи, ведь у тебя же есть нужные контакты.
– Верно. И что будет взамен за эту помощь?
– Очень хороший союзник, которому можно верить. Тебе такие нужны. И у него очень сильная армия из клановых бойцов.
Где-то вдали раздалась печальная трель звонка. Вот и конец моей свободе. Хотя, быть может, кто-нибудь устроит на меня покушение?
Нет, пока не повезло. Пришлось идти в аудиторию.
Суровый преподаватель смотрел на всех исподлобья поверх строгих очков.
– Наши занятия должны были начаться месяц назад, – сказал он. – Но их не было! Вы понимаете, насколько это плохо.
– Так ведь война была, – сказал кто-то из студентов, молоденький парнишка с недавно зажившим шрамом на лбу.
Да и вообще многие студенты уже выглядели суровее, чем раньше. Недалеко от меня сидел парень, у которого повязка закрывала правый глаз. У его соседа не хватало пальцев на руке.
Действительно, не просто так эта академия называется военной. Суровое у местных ребят обучение, а проверяют они его на практике. Те, кто доживут до конца, будут опытными вояками.
Если не умрут со скуки на этих лекциях.
– Гражданская война в империи – не повод отменять мои занятия! – возмущался преподаватель. – Нам нужно успеть нагнать пропущенные темы. Записывайте, сегодня у нас много работы.
