Но, кажется, в этих краях без фехтования никто не представляет себе военное дело.
Я пошёл знакомиться к тому Волкову. Ради дома и семьи, напомнил я себе, ради немногих выживших Громовых и их родичей Климовых, которые тоже попали в гущу событий.
А пока я шёл, этот Волков устроил собственные занятия.
– Ну что, кто не струсит? – спросил он у собравшихся перед ним клановых. – Ваши земли в моей зоне управления. Если я призову, вы должны пойти в мою армию. И как вы будете воевать, если боитесь меча? Выходите уже!
– Против вас сложно, – сказал темноволосый парнишка. – Вы хорошо фехтуете. Но если нужно, то…
Остальные закивали. У пары человек свежие царапины и ссадины. У кого-то опухли пальцы, кажется, перелом.
– И что? – Волков направил клинок на говорившего. – Боишься куска железа?
– Я не трус, – твёрдо сказал темноволосый. – Ни я, никто из нас не сбежал из того боя с Небожителем Тэрта. Мы остались все, когда остальные из нашего отряда струсили и свалили.
У Волкова задёргало веко. Кажется, он в том бою не задержался надолго.
– Ну так выходи, раз такой храбрый, – он сжал губы так, что они побелели. – Бьёмся в полную силу.
Клановый парнишка вышел, держа в руке не заточенный клинок. Волков напал сразу, размахивая учебным мечом, как боевым. У темноволосого шансов не было, фехтовать он умел не лучше меня.
Но я-то хотя бы искупал отсутствие навыка грубой силой и скоростью, а вот парнишка так не умел. Он пропустил один удар в плечо, а следующий с гулким стуком прилетел в голову.
Парень выронил учебный меч и упал на крашенный деревянный пол. А Волков несколько раз пнул упавшего в живот, в пах и по голове. Судя по неприятной улыбке, знатному сопляку очень нравилось причинять другим боль.
Темноволосый свернулся клубком, но не издал ни звука.
– А не слишком это жёстко? – спросил кто-то другой. С опасением, но без страха глядя на вошедшего в раж дворянина.
– Я же говорил, дерёмся в полную силу, – Волков усмехнулся и отвесил побитому ещё один пинок по руке. – Ну вы что, испугались лёгкого спарринга? А я ещё клановые. Тьфу! Кто следующий?
Побитый медленно встал. Он не стонал и не хныкал, хотя вид у него такой, будто по нему пробежалось стадо быков. Кровь лилась из носа и изо рта, и из царапины на виске, куда пропустил удар железом. Тренировочный костюм был измазан.
Но он встал среди остальных, хоть и с трудом стоял на ногах. Люди из кланов Огрании очень упрямые.
Сначала я подумал, чего это они терпят сопляка? Давно бы накостыляли Волкову всей толпой, наплевав на его титул. Но, с другой стороны, бои идут один на один, и он побеждает в них честно. Просто он сильнее и этим пользуется.
Хотя эта излишняя жестокость вряд ли добавляет ему уважения. Моё уважение он точно не получил.
– Кто следующий? – Волков оскалился.
– В полную силу, значит? – спросил я. – Давай попробуем.
– Кто это ещё? – Волков оглянулся. – А это ты, новый Наблюдатель вместо Соколовых?
– Небожитель, – шепнул кто-то из клановых.
– Говорят, ты Небожитель, – Волков услышал шёпот. – Но я в это не верю. Небожителей осталось всего шесть.
– Кто был в том бою до конца, всё видели, – сказал побитый парнишка и усмехнулся, хотя ему точно было очень больно.
Он поморщился и выплюнул зуб вместе с кровью.
Молодой Волков побледнел от злости и отсалютовал мне клинком.
Один из клановых передал мне учебный меч. Простая рукоятка, обмотанная грубым шнуром, и увесистое лезвие. Фехтовать таким неудобно. Но я и не собирался.
