– Не позавидуют тебе! – гневно каркнул Смолян, – а проклинать будут! Сказок всё меньше и меньше становится. Скоро совсем не останется. А Василий – легенда Лукоморья. Скажут люди: где тот гад, что учёного кота извёл?! Придут и забьют тебя палками! Хвост отрубят, а требуху свиньям отдадут!
– Напугал! – расхохотался карлик, – я же не виноват, что Василия на воровстве поймал! А раз поймал – делать нечего! Тут, как говорят, невзирая на лица. Хотя, какое у кота лицо? Так, морда.
– А если мы откупимся? – мяукнул кот.
– А что у вас есть? – заинтересовался лоскотун.
– Молодильные яблоки! – каркнул Смолян.
Лоскотун скривился:
– Ерунда. Моя живая вода хлеще. Если её по чуть-чуть пить, то и молодость и память вернётся…
– Слыхал, Вась? – каркнул ворон, – память вернётся! Может, тебе не молодильные яблоки, а живая вода нужна?
– Верно птица говорит, – поддакнул лоскотун, – пара глотков, и мозг работает, как у молодого. Только к чему? Всё равно – умирать.
– Значит, убьёшь? – вздохнул кот.
– Убью! – стукнул хвостом по камню страж, – а куда деваться? Это же развлечение какое! Я почитай лет сто никого не убивал – так и со скуки подохнешь!
– А если мы твою скуку развеем – отпустишь? —спросил кот.
– Ну, попробуйте, а там поглядим, – неопределённо ответил мутант.
* * *
После третьего Васькиного анекдота лоскотун принялся громко хохотать, выпустил пленников из своих цепких ручонок и схватился за живот, видимо опасаясь, что тот лопнет от смеха.
Воспользовавшись внезапно наступившей свободой, Смолян не раздумывая подлетел к потерявшему над собой контроль и рыдающему от хохота Горюну и ловко повторил удачный тюк в голову. Затем, ухватив обалдевшего Василия когтями за шкуру, стремглав понёсся к порталу.
– Ты что творишь?! – заорал кот.
– Жизнь тебе спасаю, и себе заодно.
– Так мы же вроде с ним договорились.
– Ключевое слово здесь «вроде». С Лешим ты тоже вроде договорился, помнишь, чем там дело закончилось? Как по мне, так с этими уродами лучше не рисковать.
Только после того, как Смолян втащил Василия в портал, он разжал когти, и кот шлёпнулся на землю.
– Думаю, что теперь он не дотянется до нас своими шаловливыми ручонками, но лучше побыстрее смыться как можно дальше, – сказал ворон и полетел вглубь портала.
Васька, потирая ушибленный бок, молча побрёл вслед за ним.
* * *
– А она точно живая? – с недоверием вертел в руках фляжку Леший, принюхиваясь к воде.
– Мы, в отличие от некоторых, своё слово держим, – буркнул Васька.
– Да говорить-то у нас умеют все, а вот отвечать за свои слова – не каждый, – ехидничал Леший.
– Весьма самокритичное замечание, – буркнул Смолян. – Ивана освобождай, умник.
– Это успеется. Вы вначале докажите, что это живая вода.
– Достал ты уже! – психанул Смолян и вонзил клюв Лешему в ногу.
Тот дико завизжал, но Василий не растерялся. Он выхватил у потерпевшего из рук флягу и окропил пробитую ногу водой. Буквально на глазах рана затянулась, вроде её и не было вовсе.
– Убедился? Веди Ивана! – рявкнул кот. – Не испытывай наше терпение, а то я могу и мёртвой водицы тебе в харю плеснуть.
– Да угомонитесь вы, пошутил я, – струхнул Леший и быстрой походкой двинулся к сараю, бубня под нос: – Что за манеры? А еще учёный…
– А откуда у тебя мёртвая вода, кот? – спросил Смолян. – Ты же вроде только живую набирал.
– Так у меня её и нет, но этот-то не знает. Не все же ему нас дурить. Это ему ответка за загадки.
