На физкультуре мы играли в волейбол, поэтому я очень устала и уселась на единственный свободный стул в кабинете.
Я не хотела невежливо глазеть на девочку – теперь мы сидели рядом, – но у нее была очень интересная внешность.
Ее этническая принадлежность с трудом поддавалась определению, в точности как моя.
Блестящие черные волосы, тугие кудряшки – на первый взгляд девочку можно было принять за афроамериканку.
Я смотрела прямо перед собой и сидела не шелохнувшись, но скосила глаза, чтобы лучше видеть.
И, разглядев девочку краем глаза поближе, вдруг подумала: что, если она индианка?
Аборигенные культуры всегда вызывали у меня огромный интерес.
Вдруг девочка принадлежит к племени кауилла?
Индейцы-кауилла жили в Южной Калифорнии и некогда населяли те места, где стоит Бейкерсфилд.
Вполне возможно.
Хоть и маловероятно.
Внезапно я утратила всякий контроль над собой. Я повернулась к своей соседке и спросила:
– Ты говоришь по-такийски?
Вожак делает так, чтобы все стреляли в одном направлении.
Нгуен Тхи Маи было четырнадцать лет; недавно она поступила в Кондонскую старшую школу, которая была расположена на противоположном от дома Ивы Чэнс конце города.
У Маи был брат по имени Куанг Ха, годом старше.
Куанг Ха вечно попадал в истории.
Маи не попадала в истории никогда.
Она была целеустремленной, всегда поступала обдуманно, и потому люди к ней тянулись.
Маи верила в собственные силы. Сама она предпочитала думать так: бесхарактерных людей в мире полно, а ей от рождения досталась сильная воля.
Маи не боялась ни взрослых, ни незнакомых людей, сколько бы им ни было лет.
Мама Маи часто говорила, что дочь родилась в год дракона, а дракон символизирует величие, власть и силу. Этим все и объяснялось.
Начиная со второй недели учебы по четвергам Маи с братом садились в автобус и ехали в администрацию школьного округа, потому что Куанг Ха должен был явиться в трейлер без окон на прием к Деллу Дьюку.
Деньги на проезд, бутылка воды и два бутерброда лежали в рюкзаке у Маи. Она была на год младше брата, но давно уже за ним присматривала.
Маи дожидалась, пока Куанг Ха отзанимается, и, когда тот выходил от психолога, вместе с ним ехала в маникюрный салон «Удача».
Этим салоном управляла их мать.
Конечно, Маи знала, что они с братом не похожи на других жителей Бейкерсфилда.
Ее мать была рождена во Вьетнаме от чернокожего американского солдата. Из-за этого обстоятельства Дунг, как звали мать Маи, стала парией.
Став подростком, Дунг воспользовалась возможностью, которую ей дало американское правительство, уехала из родной страны, пересекла полмира и поселилась в Калифорнии. В последовавшие за этим десять лет она родила двоих детей от мужчины родом из Мексики. (Вскоре после рождения Маи этот мужчина отправился навестить заболевшего брата, да так никогда и не вернулся.)
Дунг стала называть себя Патти (ей понравилось значение этого имени)1. И все же, хотя она прожила в Соединенных Штатах двадцать один год, изредка письма все равно приходили на имя Дунг. Детям Патти это не нравилось.
Сегодня Делл пренебрег (даже больше обычного) работой со своими постоянными посетителями.
Невыносимому подростку по имени Куанг Ха он выдал раскраску с геометрическими узорами и велел раскрасить три страницы.
Как ни странно, колючий подросток не воспротивился, а с явным энтузиазмом взялся за цветные карандаши и принялся раскрашивать рисунки.
