Сережа ни за что бы не допустил подобного. Он бы защитил ее, уберег, но он увлекся службой, совсем перестал приезжать домой и не воспринимал ее жалобы всерьез.
Поэтому-то Анне и пришлось ввязаться в эту авантюру с поездкой в компании с сестрой своей матери, тетушкой Марьей Федоровной, под предлогом неуемного желания закупить редкие и красивые ткани для свадебного наряда и бала в честь торжества, да еще и за счет предполагаемого жениха, которого, к счастью, удалось оставить на родине.
Она искала Сергея через знакомых, обращалась в ближайшие воинские части, писала письма, расспрашивала и уже почти отчаялась. Но театр военных действий приближался, она нашла брата уже мертвым в одном из госпиталей для военных. Он лежал на кровати совсем бледный и неподвижный. Анна не могла принять это, не могла поверить своим глазам, она сидела на полу рядом с его постелью, не отпускала холодную ладонь и долго рыдала, то и дело смотрела в глаза брата, звала и молила, но все понапрасну. Она опоздала. Врач сказал, что его принесли слишком поздно, что он, будучи тяжело раненым, пролежал на земле целый день, прежде чем его нашли и доставили в госпиталь.
Анна не смогла это принять. Как такое возможно, чтобы ее сильный и смелый брат, всегда готовый прийти на помощь, способный защитить кого угодно, умеющий внушать страх сопернику одним лишь взглядом, и был мертв? Она не могла и не хотела этому верить!
Несмотря на появления мятежников в городе и первые военные стычки, несмотря на дождь и грязь, после всего пережитого что-то словно подталкивало ее к старому мосту.
Широкая каменная мостовая, кованые перила. Анна смотрела в мутные воды неизвестной реки и чувствовала странное притяжение. Казалось, она должна была быть именно здесь. Что ждет ее дома на родине? Нелюбимый муж, несчастный брак, жизнь, наполненная разочарованием и болью. Александр Родский человек крутого нрава и, как говорят, имеет тяжелую руку, а она, Анна, никогда не станет кроткой и послушной супругой. Как долго такой человек будет мириться с ее упрямством? Может быть, ей стоит прямо сейчас перебраться через перила и прыгнуть?
Мертвое лицо брата все еще стояло перед глазами, мысли путались, голова ужасно болела, а слезы непрерывным потоком катились из глаз. Сильный порыв ветра сбил шляпу с ее головы, и девушка удивленно вскинула голову, подставляя лицо холодным каплям дождя. Это помогло немного опомниться и прийти в себя, Анна глубоко вдохнула холодный воздух и оглянулась, надеясь не застать свидетелей ее минутной слабости.
Ахнув, она увидела невдалеке солдата, лежащего на земле без движения. Что-то болезненно кольнуло в груди, и девушка тут же подбежала к нему, опустилась на колени перед незнакомцем, заглядывая в его белое и почти неживое лицо. Мужчина тяжело дышал, его веки дрожали, но он не мог поднять глаз, с его губ сорвался слабый, едва уловимый слухом стон боли.
Он был молод, немногим старше самой Анны, вероятнее всего ему было так же, как и Сереже, лет двадцать шесть – двадцать восемь. Незнакомец чем-то отдаленно напоминал ей брата, которого она только что потеряла. Сердце сжалось от тоски. Он ведь тоже чей-то брат и сын, кто-то ждет его возвращения, кто-то его любит и волнуется. Неужели она оставит его тут? Так же, как те, кто прошел мимо ее умирающего Сережи!?
Оглядевшись, Анна поняла, что звать на помощь здесь некого, мирные жители попрятались, многие уже покинули город, другие озадачены сборами. Тетка Мария Федоровна тоже давно приготовила все к отъезду, они должны были уехать еще утром, но Анна сбежала, она знала, что обязательно должна найти Сережу и нашла…
