После этого
увезти его к лагерю не составило труда. Зверь послушно побежал к запаху дыма и
впервые не задрожал при виде людей и таких огромных животных, которые прядали
ушами в сторону охраны, будто бы радуясь человеческому соседству.
Я добралась
до края поляны, оставляя за спиной призрачный полумрак высоких сосен, что
могучими великанами стояли сомкнутым строем, преграждая доступ к тайнам леса.
Прыжками огибая стражу, которые заметив зверя, сразу приободрились и
заулыбались, я по запаху нашла Киана…
У Высочества
сон был чутким - едва мои лапки коснулись его груди, он тут же открыл глаза и,
чуть приподняв куртку, пригласил меня к себе за пазуху.
Свернувшись
клубочком на теле мужчины, я впервые за все время моего нахождения в этом
странном мире ощутила себя в безопасности. И, слушая мерный стук его сердца,
вдыхая аромат хвои, дыма и мускуса, уснула…
Три дня, делая остановки лишь на ночь, мы двигались по лесу. Первую половину
дня я обычно спала у Высочества за пазухой, вторую половину важно восседала на
его плече и принюхивалась к миру. Ночью же зверь требовал прогулки, его
инстинкты оказались сильнее разума, и мне лишь оставалось ненавязчиво управлять
лаской. Одно радовало - зверь был сыт, и мне не приходилось его сдерживать при
виде вспорхнувшей с земли птицы или юркнувшей под трухлявый пень мыши.
На четвертый
день лес поредел, вековые сосны-великаны остались за спиной всадников, а перед
отрядом раскинулись возделанные поля и холмы. Узкая дорога, петляя между
сочных, зеленых колосьев ржи, среди которой виднелись лазоревые головки васильков
и желтой, стелющейся скатерти цветущего рапса, чей острый и сладкий аромат
разносился ветром, уводила наш отряд все дальше от заповедного леса.
Только к
концу пятого дня, спускаясь с пологого, покрытого вереском холма, я увидела
замок. Я даже привстала на задние лапы и, придерживаясь передними за голову
Киана, изумленно рассматривала зубчатую крепостную стену, высокие башни и
орудийные башенки. За стеной возвышался он — огромный, темный и мрачный замок.
В его центре высилась большая прямоугольная башня, по бокам от нее были круглые
башенки поменьше. На север и юг от башен замок расходился двумя крыльями,
которые тоже заканчивались башнями. А молочно-белый туман, окутывающий зубцы
стен, выглядел мистическим и жутким…
— Может,
выслать вперед парней? — задумчиво протянул Рендан, поравнявшись с Его
Высочеством.
— Да,
отправь и предупреди, чтобы были осторожны, — проговорил Киан, цепким взором
оглядывая замок и его окрестности.
— Хеки!
Эван! — распорядился Рендан, тотчас уточнив, — ждем или следуем за ними?
— Нас уже
заметили, нет смысла задерживаться. Едем не спеша, — приказал Высочество и,
пришпорив коня, чуть вырвался вперед.
Наш отряд
действительно заметили: стоило нам спуститься с небольшого пригорка, из замка
тут же выехали десять всадников. Быстро к нам приближаясь, они чуть придержали
коней возле наших посланников и уже вместе с ними устремились нам навстречу.
Вскоре, натянув поводья, люди графа Эдбурса остановили лошадей, быстро
спешились и, почтительно склонив голову, проговорили:
— Ваше
Высочество! Граф Эдбурс будет счастлив принять вас в своем доме.
— Хендри,
рад тебя видеть, — с улыбкой в голосе проговорил Киан, тут же добавив, — как
твой сын? Здоров ли?
— Хорошо,
Ваше Высочество, — ответил рыжеволосый, с окладистой бородой мужчина, поднимая
голову. Через секунду его глаза широко распахнулись, а рот от удивления слегка
приоткрылся, — у Его Высочества на плече зверь? Мне не привиделось?
