— Ничего не
сказал? — спросил Рендан, опускаясь на поваленное дерево. Он, болезненно
морщась, держался за правый бок.
— Как мы и
предполагали, он не знает заказчика, — зло бросил Высочество, устало выдыхая и
устраиваясь рядом с другом, — людям нужен отдых… проклятье! Нас будто загоняют
в ловушку!
— Райн
доставит твое послание, а вернувшись в столицу, мы выясним, кто осмелился
напасть на тебя.
— Как Финли?
Выдержит завтрашний день?
— Должен, он
парень крепкий, — ободряюще улыбнулся Рендан, подав Высочеству кружку, —
выпьем? Осталось немного винограда… черный, как любил вОрон.
— Жаль
птицу, — глухим голосом произнес Киан, залпом выпив пахнувший кислым напиток.
— Огонь
Нисан забрал его к себе, — с грустью пробормотал Рендан и, вновь наполняя
кружки, пододвинул к Его Высочеству миску с гроздью винограда.
Не знаю, что
меня в тот момент толкнуло. На удивление зверь затаился, и мне не приходилось
прилагать усилий, чтобы управлять чужим телом. Я, быстро перемахнув с ветки на
ветку, проскользнула вниз по стволу. Юркнула под ногами Рендана, жалобно
пискнув, схватила виноградинку и, прыгнув на колено Киану, поднесла ему ягоду.
— Кхм… —
поперхнулся вином Рендан, оторопело уставившись на меня. Спустя минуту он перевел
ошарашенный взгляд на Высочество и просипел, — кажется, у тебя теперь новый
хранитель.
— Я рад, что
ты вернулся, — не менее потрясенно пробормотал Киан, принимая мое подношение…
Судорожно
всхлипнув от облегчения, я не справилась с обрушившими на маленькое тельце
эмоциями и, быстро вскарабкавшись по руке Киана, обхватила лапками его плечо и
потерлась носом о его щеку.
— Эм… —
тотчас раздался придушенный голос Рендана, но все же он, не выдержав,
громогласно расхохотался. Не прошло и минуты, как остальные воины подхватили
смех, и еще долго по лесу разносились тихие подвывания развеселившихся мужчин.
В тот день я
практически не покидала Высочество. Восседая на его плече, я взирала перед
собой и принюхивалась к окружавшим нас запахам. Мимо нас на протяжении всего
пути то и дело проезжали воины и, радостно скалясь, поглядывали в мою сторону.
Я понимала их интерес — маленький, пушистый ручной зверек, он не мог не
привлекать внимание, и не сердилась за их чрезмерное любопытство. Киан тоже
делал вид, что ничего необычного не происходит, время от времени украдкой на
меня посматривая.
Когда солнце
зашло за деревья, а его последние лучи окрасили небо в оранжевый цвет, всадники
наконец нашли удобное место для лагеря. Спешившись и стреножив лошадей, воины
споро стали устраиваться на ночлег.
Кто-то
занялся поздним ужином, поставив над уже пылающим огнем котел с водой и закинув
в него огромные куски мяса. Кто-то расчищал поляну от камней, готовя место для
сна. Рендан и Его Высочество, устроившись у небольшого ручья, от которого
тянуло приятной свежестью и прохладой, едва слышно заговорили.
— Дирс
сказал, это ласка, только он таких белых ещё ни разу не встречал. Летом они обычно
с бурым мехом… спит?
— Да, —
ответил Киан, прикоснувшись к месту, где у него за пазухой, свернувшись в
клубочек, я благополучно проспала чуть меньше половины пути и только с
наступлением вечера, почувствовав, что лошадь замедлила ход, проснулась. Пришлось
чуть сильнее высунуть мордочку, чтобы дать понять мужчинам, что я давно уже не
сплю.
— Кто-то
оберегает тебя, посылая необычных хранителей. Только однажды такое было. Еще в
академии, забравшись в старую библиотеку, я прочел об этом в свитках. Правда это
или вымысел, но Дереду сохранила жизнь змея…
