Тьма
неохотно выпускала меня из своих объятий. Сознание возвращалось ко мне
медленно. Мутная пелена перед глазами постепенно рассеивалась. А резкая боль в
груди подсказывала, что я все еще жива. Осторожно повернув голову набок, я
аккуратно потянулась и потерла лапками нос…
— «Нос!» —
мысленно воскликнула, потрясенно уставившись на розовые подушечки пальцев и
белоснежный мех. Я, позабыв о боли, крутанулась вокруг своей оси и, поймав себя
за хвост, ошеломленно приземлилась на попу.
— «Я
зверек?! Теперь я зверек?! — истошно закричала я, издав странный гортанный
звук, переходящий в визг, и, дернув себя за мех, сердито зашипела.
— «Почему?
За что?» — взревела, подняв мордочку к небу, с тоской посмотрела на небольшое
оконце света, едва пробивающегося сквозь густую растительность плотно
сплетенных веток деревьев, и глухо простонала, — «почему я?»
Ответа не
последовало, впрочем, как и в прошлый раз мне никто не спешил пояснить
происходящее. И понуро опустив голову, вцепившись теперь в собственный хвост,
я, судорожно всхлипнув, мысленно перенеслась в недалекое прошлое, в
единственные воспоминания, что у меня были…
Там, на
поляне, закрыв Киана от стрелы телом ворона, я хотела завершить свою жизнь в
теле птицы, опасаясь раствориться в ней бесследно. Я устала бороться с
сущностью вОрона, надеялась, что странная и необъяснимая связь между нами
разорвется. Поддавшись слабости, мечтая уйти, я сожалела лишь об одном — о
гибели вОрона по моей вине.
Погруженная
в тягостные раздумья, я бродила вдоль невысокого куста, отрешенно перебирая
лапками мех, пока меня не вернул на землю протяжный вой и пронзительный крик
сорок. Равнодушным взглядом окинув место, где я очнулась, краем глаза
заметила возле пня бурое тельце маленького зверька, примерно моего размера.
Крадучись подбираясь к животинке, не обращая внимания на ноющую боль в груди, в
холке и задней лапке, остановившись в одном прыжке от зверя, я забавно
шевельнула носом и принюхалась...
Мохнатый
зверь был мертв и, судя по ранам, погиб в бою. И кажется, его противником было
тело, в котором я оказалась. Что они не поделили, мне было неведомо, но зная,
что запах привлечет к этому месту хищников, я поспешила ретироваться, быстро
взбираясь по дереву.
Зачем? Разве
не проще было остаться здесь и возможно сегодня уже завершить жизнь очередного
моего воплощения? Но нет, я, попискивая от боли, упрямо карабкалась к макушке
дерева, пока мой нос не уловил запах дыма...
Первым
желание было бежать. Бежать от опасности как можно дальше. Но неимоверным
усилием воли, я все же заставила тело зверька повернуть в сторону, откуда
тянуло смертью. Дрожа от страха и нетерпения, я ловко перепрыгивала с ветки на
ветку, с дерева на дерево, бежала туда, где надеялась увидеть Киана…
Только когда
небо окрасилось в багряный цвет и зажглись первые звезды, я наконец достигла
эпицентра дыма. Уставшая от безостановочного бега, с подвывающим от голода
желудком, я с отчаянием взирала на ещё дымящие остатки шатра Высочества. С
ужасом смотрела на лужи с грязно-алой водой. На вырванные с корнем молодые
сосенки и страшные борозды на земле, будто здесь порезвился огромный зверь.
Сотрясаясь
всем телом, я, настороженно озираясь, пробежала по тонкому деревцу и,
перемахнув через дымящий остов, с шипением приземлилась у бывшего костра. Пламя
затушили похлебкой, большие ломти недоваренного мяса уже привлекли трех сорок,
которые, оглушительно крича, бились за лакомые кусочки.
