И едва небо окрасилось в розовый цвет, а над лесом пронесся звонкий клич
кукушки, я встрепенулась и, стряхнув оцепенение, вновь отправилась на поиски.
Однако к полудню серые мрачные облака начали сгущаться вокруг
солнца, они неслись над головой — грозно и бесшумно, закрывая собой небо.
Неподалеку то и дело сверкали яркие росчерки молний, а гром раздавался всё
чаще и чаще, предрекая дождь. В такую погоду все птицы и звери находятся в
поисках укрытия, и тело вОрона, поддавшись инстинкту, настойчиво вело меня
к скале. Бороться с потребностью выживания я была не в силах, чувство страха
оказалось сильнее разума, и я устремилась к небольшому выступу.
Всадников я увидела, когда первые капли дождя, пробивая листву,
тяжело ударились о землю. Возглавлял небольшую группу Рендан.
Заметив меня, камнем падающую на землю, он тотчас натянул поводья,
остановив жалобно всхрапнувшего коня, и неожиданно радостно мне помахал.
— Каррр! — счастливо прокричала, устало приземляясь на плечо мужчины, и
не совладав с переполнявшими меня эмоциями, ткнулась головой в его голову.
— Ты где был? Мы потеряли тебя, — заговорил Рендан, осторожно погладив меня
по крыльям, — Киан запретил собирать лагерь, мы вчера ждали тебя до полудня.
— Каррр, — жалобно всхлипнула, почувствовав неимоверное облегчение, что
наконец-то их нашла. Я обернулась, но Высочество среди улыбающихся воинов
не увидела.
— Он в двух часах от нас, — сообщил Рендан, сразу догадавшись, кого я ищу, —
если поторопишься, то успеешь на обед, Дирсу удалось подстрелить кабана.
— Каррр, — поблагодарила мужчину, аккуратно, чтобы не поранить когтями его
плечо, взмыла к небу и, сделав круг над головами всадников,
полетела в указанном Ренданом направлении…
Его Высочество я увидела сразу, он вместе с воинами быстро устанавливал
шатер, второй уже возвышался у кромки леса. Люди, как и все живое, спешили
укрыться от начинающейся грозы, споро собирая лагерь. Неподалеку, у самой
дороги, пылал костер, над ним в огромном котле, судя по доносившемуся аромату,
варилось мясо. Кони были стреножены и паслись на небольшой поляне, периодически
сердито фыркая и прядая ушами, когда тяжелые и пока редкие капли, предвестники
неминуемой грозы, били их по крупу.
— Ворон! — закричал один из воинов, первым заметивший мое приближение,
переполошив своим возгласом весь отряд.
— Наш ворон! Вернулся! — воскликнул еще один, а я, никого не замечая
и не отводя взгляда от Высочества, застывшего возле шатра, планировала
вниз.
— Каррр! — поприветствовала Киана, плавно опускаясь на стол, неловко сдвинув
свитки.
— Рад, что ты вернулся, — сейчас же промолвил мужчина, внезапно тепло и
открыто мне улыбнувшись, — ты, наверное, устал и голоден? Дирс!
— Каррр! — горько каркнула, пожаловавшись Киану на свои злоключения.
Я медленно и глубоко вздохнула, пытаясь прогнать непонятное чувство,
внезапно сжавшее грудь. И, невольно вздрогнув от упавшей на голову тяжёлой
капли, вдруг замерла и прислушалась…
Зрение птицы, как и ее слух, намного лучше человеческого.
Шорох непривычный лесу, кричащий об опасности, буквально оглушил вОрона.
Все живое вмиг замолкло, затаилось, и только бездушные капли дождя с глухим
грохотом ударялись о пыльную поверхность…
Потребовалось всего два взмаха крыла, чтобы закрыть Киана от смерти. Стрела
с ярко-желтым опереньем с силой ударила меня в грудь, отбрасывая к шатру,
сознание поплыло, и я погрузилась в вязкую, темно-багровую пустоту.
