«Успокойся, девочка».
Этот голос в моей голове…
«Хранитель? Это ведь ты помог мне там, на Тропе?»
Несколько секунд он молчал.
«Да».
«Но… почему?»
«Ты предпочла бы сойти с ума?»
«Значит, я настолько слаба? Я не справилась бы с собственными воспоминаниями?»
В голове раздался странный горький вздох.
«Ты не слаба, девочка. Наоборот. Но всегда есть то, что сильнее. Даже самую крепкую сталь можно вновь расплавить, самый прочный камень — расколоть, а самого сильного и стойкого человека — сломать, как хрупкую веточку».
«Я могла сломаться? Хранитель, пожалуйста, ответь!»
Он выполнил мою просьбу.
«Да. Ты почти сломалась, Линн. Но не сейчас и не здесь. А давно».
Я прикрыла глаза. Как же ты прав, Хранитель… Но почему «почти»? Мне кажется, совсем…
«Поверь мне, ещё не совсем. Ещё есть надежда. Маленькая, но есть», — ответил он на мой невысказанный вопрос.
«Но почему ты помогаешь мне? Какая тебе разница, что со мной случится? Или со смертью демиурга Хранитель тоже умирает?»
«Нет».
«Тогда почему?»
Он молчал очень долго. Так долго, что мне показалось — не ответит.
«Из-за любви, Линн».
Я не успела ничего спросить в ответ — просто почувствовала, что Хранитель покинул мою голову, рассыпавшись несколькими снежинками у меня перед глазами и легко коснувшись ласковыми пальцами щеки.
Я сосредоточилась на светлеющей в полумраке поверхности Оракула и, выкинув из головы ненужные мысли, положила руки на камень.
Это было очень странное ощущение. Ощущение чего-то тёплого и будто пронизывающего меня насквозь, совсем как недавно это делал ледяной ветер Тропы. Камень словно сканировал меня. И я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как спокойный, холодный голос Оракула прогремел над головой… правда, потом оказалось, что слышала его только я.
— Ты можешь выбрать любую дорогу, но каждая из них что-либо изменит в твоей жизни и в жизнях тех, кого ты так неосторожно утянула за собой. Когда-то ты совершила ошибку — ты можешь исправить её, если поймёшь, что любовь стоит гораздо больше, чем жизнь. Иди, куда идёшь, девочка, но помни — за каждый свой шаг теперь ты будешь отвечать перед тем, кто наделил тебя силой.
К концу этой речи я покрылась мурашками с ног до головы. Оракул обычно не удостаивает просителей более чем парой-тройкой слов или одного предложения, а тут… Я путалась в этом предсказании, как в чересчур длинной юбке, и из всего сказанного усвоила только одно — мне нужно в столицу. «Иди, куда идёшь».
Я отошла от камня, присоединившись к ошеломлённому Тору, сидевшему неподалёку прямо на земле. Тут же стояли и наши кони.
Рым приближался к камню медленно и с какой-то опаской. На его лбу поблескивали крупные капельки пота. Неужели мой храбрый орк так волнуется?
Оракул ответил почти сразу, как только ладони Рыма коснулись поверхности камня.
— Будь рядом с той, которую любишь.
Несколько секунд орк стоял неподвижно, словно не веря в то, что услышал. А затем повернулся лицом к нам с Тором, и я не смогла сдержать удивлённого вздоха, увидев его глаза — такое в них светилось облегчение.
Рым… Что же ты спросил у Оракула? Почему его ответ объяснил тебе так много?
А вот я, наоборот, ничего не могла понять…
За пределами повествования
…Один из уникальнейших памятников древности — так называемая Тропа Оракула, магическая воронка, питающаяся жизненной (в основном негативной) энергией. Точная история появления Оракула неизвестна; его создала, вероятно, целая группа сильных магов. Возможно, это был какой-то эксперимент, который привёл к необратимым последствиям.
