– … Сынок у нее такой забавный мальчишка. Пугливый только… Тебе, Рома, если что надо, так ты приходи. У меня яички куриные, гусиные, молочко есть. С огорода чего, недорого отдаю. На вот, помидорки попробуй, только с грядки.
– Оу, спасибо!
– Ток ты ко мне приходи. К Матрене не суйся, она свои грядки химией поливает, а у меня все чистенькое. Вон тот дом мой, с рябиной. Ох, и рясная в этом году, зима суровая будет.
– Понял, – улыбаюсь, слушая старческий голос соседки, – приду. Спасибо, теть Стюра.
– Да какая я тебе тетя, – смеется, – мы с твоей бабушкой ровесницы были.
– Ахаха, понял. Баба Стюра.
– То–то же. Ну давай, отдыхай, милок.
Дома раскладываю покупки в шкаф и холодильник.
Листы оставляю на кухонном столе, чтобы не забыть заняться эскизами.
Кручу в руках бисквитный рулет в шоколаде и вафельный торт – в магазине выбор небогатый. Ломаю голову что из этого взять для знакомства с соседями. С пустыми руками же не пойдешь.
Если предположить, что меня пригласят на чай и я, конечно же, останусь… Рулет маленький, на троих – два раза откусить и до свидания. Торт можно есть дольше.
Оставляю рулет на потом.
Окидываю себя критическим взглядом в зеркало. Небритый, но в отпуске можно. В остальном – норм.
Хлипкая калитка не заперта.
Двор когда–то был выложен кирпичом. Со временем он частично разрушился и все заросло травой, только красные проплешины остались. Кирпичная труха под ногами хрустит.
– Хозяюшка! – кричу с улицы. – Есть кто дома?
Замечаю движение возле сарая.
– Здравствуйте! – направлюсь в ту сторону. – Я ваш сосед, познакомиться пришел.
Женская фигура застыла ко мне спиной. Внешний вид конечно… Галоши, безразмерная толстая кофта, может быть даже не одна, длинная юбка тоже, возможно, многослойная, платок на голове…
– Ирина… Вы же Ирина? С вами все в порядке?
Женщина медленно повернулась. Глаз из–за платка и каштаново–рыжей челки не видно, щеки бледные, губы плотно сжаты. К груди двумя руками прижимает топор.
Блин. Чет и чаю уже не особо хочется.
– Я ваш сосед, Роман, – улыбаюсь как можно дружелюбнее. – Познакомиться пришел.
Не двигается. Пытаюсь определить возраст женщины – сложно. Угадать, что там прячется под слоями одежды, вообще невозможно. Матрешка какая–то.
– Может чай попьем, по–соседски? – взмахиваю коробкой. – У меня торт есть.
– Нет, – едва мотнув головой сипит.
Странная какая–то.
– Слушайте, если вам что по хозяйству нужно, скажите. Воды там принести или еще чего…
Глупая какая–то ситуация.
– Ну как хотите, – пожимаю плечами, продолжая улыбаться. – Это я здесь оставлю, – осмотревшись в поисках подходящей поверхности, кладу торт на чурку. – Угощайтесь.
Ничего не остается, как развернуться и покинуть чужую территорию. Чувствую себя идиотом.
Дома грею чайник. Не поел торт, так хоть рулетом полакомлюсь. Ловлю себя на том, что прислушиваюсь к звукам за стеной.
Черт, Михаил же просить передать Ирине, чтобы она к нему зашла. Выключаю несчастный чайник, второй раз за день включенный и не согретый.
Снова иду к соседке.
Во дворе никого, поднимаюсь по четырем ступенькам скрипучего крылечка в сенки. Никого.
Открываю дверь в дом.
– Ирина! Это я, Роман, ваш сосед…
Соседка сидит перед печкой ко мне спиной, пытается ее разжечь.
Подскакивает на ноги, испуганной кошкой отпрыгивает в сторону.
– Ч–что в–вам надо? – заикаясь хрипит.
Крутит головой, чувствую, мечется взглядом по кухне, останавливается на вилке на столе.
