— Как-то без меня, — проворчал он едва слышно.
— Хочешь сразу проверить, что будет за невыполнение моего приказа? — нахмурилась я.
— Ничего такого ты не приказывала, госпожа, — поспешно выдал Эйден. Я же снова с трудом подавила смех. В целом он прав — я в самом деле ничего подобного не планировала. Но это надо же умудриться в одном предложении обратиться на «ты» и «госпожа». Специально или вырвалось в попытке спешно сменить тему? — Меня вымыли, вычесали, привели в порядок согласно вашему приказу. Кстати, очень советую, водичка просто сказочная.
Насмешливо фыркнув, я взвесила в руках орудие наказания, глядя Эйдену в глаза.
— Дерзость — не те качества, которыми должен обладать раб, — заметила я, делая замах.
— А я раб, госпожа? — быстро спросил Эйден.
Одновременно с тем, как с хищным щелчком конец кнута ударил стену пещеры слева от него, выбив каменную крошку. Парень шумно выдохнул. Я почти слышала, как сильно колотится его сердце. Подспудно я ожидала, что в момент удара он зажмурится, не в силах смотреть, как к нему несется плеть, почти ощущая заранее, какая боль его накроет, когда грозное орудие коснется кожи. Но повстанцу удалось меня приятно удивить. Невзирая на испытываемую им бурю эмоций, он не отвел взгляда от моего лица, дожидаясь ответа.
— Нет. Ты игрушка, у которой прав столько же, а ожидания от нее выше. В твоих же интересах ни на миг не забывать об этом, — произнесла я и кивком указала ему на пол, покрытый мелкими камешками. — Туда. Поза та же, не двигаться, смотреть прямо перед собой.
На несколько секунд на лице Эйдена застыло озадаченное выражение. Не став спорить, он сдвинулся на несколько сантиметров, куда я указала. И в момент, когда острые грани камней впились в его колени, в его глазах отразилось понимание. В пространство так и хлынули досада, возмущение, раздражение.
Удовлетворенно улыбнувшись уголками губ, я наконец-то опустилась в воду и не сдержала стона удовольствия. После долгого тяжелого дня горячая вода была как нельзя кстати.
Расслабленно откинувшись на бортик, я прикрыла глаза. В пещерах было тихо, все окутано приятным полумраком. Где-то едва слышно журчала вода. На уровне вибраций ощущалась работа очищающего артефакта в этой купели, легкие волны чуть колыхали мое тело, действуя убаюкивающе. В воздухе витал аромат эльфийских масел… И эмоций Эйдена.
Если прислушаться, можно было даже услышать, как он сердито пыхтит, пытаясь незаметно и осторожно подобрать положение, при котором острые камешки будут причинять чуть меньше дискомфорта. Но тем самым делая себе лишь хуже. С каждой минутой сохранять эту позу ему будет все труднее, все мучительнее.
Вряд ли для такого, как Эйден, это сопряжено именно с болью. Скорее необычно и унизительно. Тот, кого собирались при всем честном народе выпороть кнутом, а после повесить как повстанца, наверняка успел хлебнуть в жизни всякого. В тюрьме с ним вряд ли обращались как с кисейной барышней. О чем свидетельствовали несколько пожелтевших гематом на ребрах и характерные почти фиолетовые следы от кандалов на лодыжках и запястьях. Да и спину все еще украшали полосы того самого кнута.
Но что ощущения для парня сейчас новые — это факт.
Слышала, на человеческих землях крестьянских детей в случае непослушания ставят в угол на колени на какую-то крупу. Судя по реакции Эйдена, он подобного опыта не имел. Повстанец благородных кровей? Всех зачинщиков-аристократов казнили сразу. Не повстанец, подставили? Слабовато верится. Кто же ты и как умудрился ввязаться в эту вашу грязь?
