– Я не стану есть суп из этой черепахи. Её надо выпустить.
– Конечно! Нёс-нёс, а теперь выпустить! Говорят, из черепахи очень вкусный суп. Ладно, сделаем сувенир, пепельницу, например. В конце концов, я – муж. Принёс тебе трофей с охоты.
– Значит, она моя? Тогда выпускаем.
– Очень не хочется, такая красавица. Давай отвезём твоему Димке-маленькому. Общение с животными воспитывает гуманизм, – сообщил он мне.
Обедали мы, слава Богу, без черепашьего супа. А черепаха не ела ничего.
Я пошла к нашему хозяину, школьному учителю:
– Что едят черепахи? Что делать, чтобы она ела хоть что-нибудь?
– Это бывает. У одного нашего учителя была дома черепаха. Полгода не ела. Потом сдохла.
Ночью черепаха тихонько бродила по комнате вдоль стен, через блюдце с водой и блюдце с молоком. Я чувствовала себя тюремщиком, которого положили спать в камере заключённого. А Димка спал сном праведника!
Назавтра мы принесли ей травы и листьев. Она всё так же обходила комнату, ища выход, и неизменно останавливалась перед дверью. Мне показалось, что она стала двигаться медленней и лапы у неё похудели и сморщились.
Я представила, как мой племянник, Димка-маленький, со своим двоюродным братом испытывает её на прочность, кладёт на спину книги, игрушки… И она медленно передвигается с этим грузом…
Если б она ела хотя бы! Но она неизменно переворачивала блюдце с водой или молоком, а листья и трава высыхали, и на них не было никаких следов трапезы.
– Димка, ты как хочешь, а я не могу есть, когда рядом со мной голодное существо. Не ест она в неволе, не тот случай! Если хочешь знать, в зоопарк не хожу, не могу я смотреть на этих несчастных зверей!
– Ладно, что с тобой делать. Отнесу её в сад, пусть ползёт домой.
– Нет, Димка, в горы, откуда принёс.
Он только вздохнул обречённо. Я пошла с ним в качестве награды…
Мы вышли рано. Дорога в гору была одна и для пешеходов, и для транспорта. Когда показывалась машина, люди просто отходили на обочину.
– Представляешь, как она ползла бы год по этим камням?
– И ползла бы, вроде путешествия.
Где-то на половине пути машин не стало, дорога перешла в тропинку.
– Димка, ты помнишь, где её поймал? Пожалуйста, отнесём на то самое место!
– Сказал – отнесём! Я тебя обманывал когда-нибудь?
Аргумент был веский. Вранья в нашем доме не было.
Черепаха то затихала у него в руках, завёрнутая в газету вместе с травой и листьями, то снова начинала шевелиться.
Наконец он остановился и сказал:
– Здесь.
Черепаха сначала прижалась к земле и пригнула голову Мы стояли рядом, стараясь, чтобы на неё не падали наши тени. Пусть думает, что она тут одна и свободна.
И она поняла это. Встала на лапы, вытянула шею, оглянулась и пошла куда-то вбок, где из сухой глины торчали редкие пучки травы. Она шла уверенно и целеустремлённо.
У меня будто камень свалился с души. Димка обнял меня за плечи.
– Теперь на море? Смотри, как сверкает! Побежали!
В нашем КБ решили создать литобъединение. Договорились с библиотекой напротив, чтобы могли приходить все желающие. Руководить поручили мне.
Я решила не брать всю ответственность на себя. Считала, что могу консультировать людей, пишущих стихи, а проза…
Пригласила Виталия Сёмина. Прекрасный был прозаик и человек порядочный. Мы разделились, одно собрание на стихи, другое на прозу. К сожалению, состоялось только одно занятие, по стихам.
Пришло всего пять-шесть человек. Ну и ничего, подумала я, расскажут друзьям, как у нас интересно.
