– Е-мое! – пискнула сдавленно, будто боялась громким криком спровоцировать мебель на что-то более страшное, и сделала шаг назад, прижимаясь спиной к широкой груди Нейта. Тот не растерялся и тут же обхватил меня за талию руками. – Это у вас в порядке вещей? – опасливо косясь в сторону, прошептала я. – Тут есть призрак-хранитель библиотеки, это его штучки, да?
Горел за спиной затрясся от смеха.
– Маленькая леди до сих пор верит в призраков и боится их?
По сравнению со мной охранник и правда был огромным, макушкой я едва доставала до его подбородка, казалось, руками он способен обхватить мою талию целиком – такими большими они выглядели на мне.
– Но ведь ящик сам по себе не может ожить? – возразила я и в доказательство своих слов увидела, как из него прямо-таки выпульнула наверх картонная карточка. Я вздрогнула и крикнула: – Ложись!
И если бы руки охранника не удерживали меня в тот момент, действительно плюхнулась бы на пол, а то и заползла под стол для пущей надежности.
– Не так быстро, леди, – уже вовсю хохотал Нейт, пока я обмирала от страха.
– Тебе смешно? – я развернулась в его руках и гневно смотрела прямо в голубые нахальные глаза. – Самовзлетающие карточки тебя веселят? Так может ты вообще поклонник полтергейста?
– Ваши реакции, леди, – сдавленно произнес он, все еще борясь с хохотом. – Вы никогда не встречались с бытовой магией?
– У вас тут еще и такая есть?
– У нас, – поправил он и нежным движением убрал упавший мне на лоб локон.
Ткань его перчатки нагрелась от кожи рук, и было непривычно чувствовать такое касание. Аквамариновые глаза странно мерцали и не отрывались от моего лица, будто что-то во мне их приворожило. Я застыла, скорее всего от неожиданности, а все слова куда-то разлетелись, оставив вместо себя лишь звенящую пустоту. Странную томительную паузу прервал мой заурчавший от голода желудок. Бульканье в повисшей тишине библиотеки прозвучало слишком громко, слишком многоговоряще. Я дернулась от смущения и, кажется, даже слегка покраснела.
– Ты когда-нибудь воровал яблоки? – задумчиво поинтересовалась.
– Что? – кажется, совсем не понял вопроса Горел. Или мыслями находился совсем далеко отсюда.
– Таскал чужие яблоки из огорода?
– Зачем? – никак не мог вникнуть в вопрос этот законопослушный гражданин.
Тогда я отодвинулась и взяла инициативу в свои руки.
– Идем, покажу.
Интересно, у них тут все такие правильные или мне достался отдельный экземпляр? И поинтересоваться-то не у кого… По пути к выходу я подняла карточку, запомнила название книги, которое оказалось удивительно подходящим к моим запросам, и убрала ее обратно в ящик, пока Нейт не успел разглядеть, что там написано. Делиться своими секретами я не планировала, пусть хоть круглосуточное наблюдение за мной ставят, все равно найду, как выкрутиться.
Я торопливо шагала к выходу. Погода, несмотря на осень, стояла все еще теплая, поэтому заходить в комнату и как-то специально переодеваться перед прогулкой нужды не было. Нейт двигался чуть сзади, как того и требовали приличия, а я только сейчас поняла, насколько непозволительно близко мы были друг к другу совсем недавно в библиотеке. А если бы кто-нибудь зашел? У меня и так тут репутация – плачевнее некуда, не стоит еще сильнее усугублять ситуацию обжиманиями с охраной.
«Мудрее надо быть, Инга!» – мысленно твердила я себе. «Одну жизнь ты уже профукала, не напортачь хоть в этой».
