Вова видел, что Степан обрадовался его предложению. Появление племянницы стало для него сродни снегу на первое июня. Но самым неприятным было то, что молодой инженер оказался невольным свидетелем этой встречи, в которой он, надо признать, показал себя не с самой лучшей стороны. Едва не выгнал сиротинку из дому. Как всякий не очень уверенный в себе человек, Степан не понимал, как ему себя вести в подобной ситуации. Он предпочёл бы просто перенести запланированный приём, дабы всё хорошенько обмозговать, но его супруга думала совершенно иначе.
– Ну что вы, – она покачала головой и махнула рукой в сторону кухни. – У меня уже всё готово. Стол накрыт, еды на всех хватит. Посидим, поговорим, познакомимся поближе.
Что-то в её тоне насторожило Вову. Взгляд Ирины буквально обволакивал его, приглашая остаться. Но поменять решение его заставило вовсе не это.
– Пожалуйста, останьтесь! – прозвучал негромкий голос возле его уха. Вова даже не сразу понял, кому он принадлежит, а Наташа продолжила: – Я их совсем не знаю. Вдруг дядя Стёпа меня прогонит?
– Меня ты тоже не знаешь, – шёпотом напомнил он девушке, с которой судьба свела его полчаса назад.
– Вы меня уже спасли сегодня. Спасите ещё раз, пожалуйста.
И Вова не смог уйти. Так и поплёлся вслед за хозяйкой в квартиру. И сразу же понял, что его насторожило в интонациях Ирины. На крохотной уютной кухоньке в цветастом переднике суетилась девушка, с интересом посматривавшая в его сторону. На миг он почувствовал себя в ловушке и непроизвольно сделал шаг назад. И наткнулся на умоляющий взгляд Наташи.
– Что это ты, Вовка, девушки испугался? – тут же насмешливо заговорил внутренний голос. – Почувствуй себя барышней на выданье. Развлекайся.
Беззаботно улыбаясь, Вова прошествовал в гостиную и, заняв отведённое ему место во главе стола, в ожидании посмотрел на женщин. Что ему ещё приготовил этот безумный день?
Лишь поздно ночью, лёжа в постели и изнемогая от жары, Вова вспомнил умоляющий голос и робкий взгляд и невольно подумал: «А что, если Наташу и правда выгнали? Куда она пошла? Что с ней станет?»
В небольшой, уютной кухоньке было темно. Лишь круглая луна смотрела сквозь оконное стекло, не в силах понять, почему странные люди сидят там ночью за столом, не включая света. Званый ужин давно подошёл к концу, посуда была вымыта и убрана в шкафы, остатки продуктов заняли свои места на полках холодильника. Степан Кузьмич звучно храпел в спальне. Время от времени он постанывал – переполненный желудок не давал покоя. Ирина Николаевна и Наташа пили холодный чай и негромко переговаривались.
– Значит, тётя Маша никогда не упоминала о нас со Стёпой, – выслушав историю девушки, уточнила Ирина.
Её новое нарядное платье было небрежно брошено на спинку стула, волосы скручены в тугой узел, а руки нервно теребили тоненький поясок халата.
– Только перед смертью рассказала о дяде, – подтвердила Наташа. Девушка понимала, что в этом есть тайна, но не торопилась расспрашивать новоявленную родственницу. – Бабушка не хотела, чтобы я одна осталась, вот и заговорила о нём.
– Степан с матерью больше двадцати лет не общались. Так и не смогла она его простить. Да и меня тоже, – задумчиво протянула Ирина, наматывая пояс халатика на палец. – Степан после ссоры на поклон не пошёл, гордый очень. А я просто не знала, как ей в глаза посмотреть. Так и не виделись с тех пор, пока поздно не стало.
