Впрочем, в компании, которая собралась у Потаповых, на роль генерала претендовала, скорее, Катя. Быть может, из-за коротких волос или слишком прямого взгляда? Она даже не скрывала, что ищет жениха и рассматривает его в качестве кандидата.
– А может, я бабник и лентяй? – ляпнул Вова, смущённый слишком пристальным взглядом.
– До свадьбы можешь гулять с кем хочешь, а после будешь верен только мне.
Катя хихикнула, и Вова поддержал её игру.
– А может, я выпиваю и буду поколачивать супругу?
– А может, это я тебя поколочу?
Все за столом рассмеялись, словно Катя рассказала остроумный анекдот. Лишь деревенская Наташа строго посмотрела на девушку, видимо не понимая, как можно так фривольно себя вести с малознакомым человеком.
Вова усмехнулся, вспомнив физиономию Степана, когда тот увидел Наташу.
– Я вам родственницу привёл, – с порога заявил он, пропуская вперёд девчонку в старушечьем наряде. – Стоит на улице, по сторонам озирается испуганно и не знает, куда идти. Оказалось, нам в одно место, вот я и решил проводить.
Лицо Степана вытянулось и покраснело. Он взмахнул руками, отчего пиджак затрещал по швам.
– Какая ещё родственница?! – Голос прораба сорвался на фальцет. – Никаких родственников мы не ждём.
Вова смутился. Вот так тихоня, обвела вокруг пальца! Наплела про доброго дядю, а он и поверил, даже проводить предложил. В тот момент Вова забыл о Наташином преследователе, и вся ситуация виделась ему совсем в другом свете. Сразу вспомнились истории о наводчицах, которые под благовидным предлогом посещали дома партийных работников, а после этого пропадали ценные вещи.
– Бабушка Маша сказала, что вы мой дядя, – промямлила девица, но Степан перебил её:
– Не знаю, кто и что тебе сказал, но, если ты немедленно не уберёшься из моего дома, я вызову милицию.
– Но мне некуда идти, я сегодня из деревни приехала, – робко возразила Наташа, и Вова подумал, что она либо очень хорошая актриса, либо не врёт. Даже жалко её стало. Мысли о наводчице показались совсем уж нелепыми.
– Вот и возвращайся в свою деревню, – буркнул Степан, кинув недовольный взгляд на Вовку: мол, кого это ты мне притащил?
Тут в дверях появилась женщина с изумительными карими глазами. Вова сразу понял, что это Ирина, и не смог сдержать улыбки. В отличие от супруга, она не стала кричать. Минуту Ирина молча изучала гостью, а затем произнесла хорошо поставленным бархатистым голосом:
– Ты ведь Петина дочка, да? У тебя глаза отцовские, такие же зелёные.
– Меня Наташа зовут.
Девушка с восхищением смотрела на хозяйку дома.
– А Петя где? – отчего-то покраснев, спросила Ирина. – Он с тобой не приехал?
– Папа умер. Давно уже, больше десяти лет прошло, – удивлённо ответила Наташа. – А бабушка Мария этим летом умерла.
– А твоя мама? У тебя же есть мама? – наконец подал голос Степан, видимо признав в незнакомке племянницу.
– Мама погибла вместе с отцом. На машине они ехали и разбились.
Наташа окончательно смутилась. Было заметно, что вовсе не такой встречи она ожидала. Длинные, тонкие пальцы девчонки крепче вцепились в тяжёлую сумку.
– Значит, ты сирота. – Ирина сделала шаг назад и протянула гостье руку. – Ну что ты стоишь в дверях, проходи. Никто тебя не укусит. И вы проходите, – лучезарно улыбнулась она Вове. – Извините, конечно, за недоразумение. Просто для нас Наташин приезд стал неожиданностью.
– Так, может, я пойду? – проявил галантность Вова, которому не терпелось покинуть это странное сборище. – Посидите в семейном кругу. А я в другой раз зайду. Не на месяц же я в ваш город приехал, время ещё есть.
