– Катюша пришла, – услышал он голос Ирины из коридора и тяжело вздохнул. Ещё одна. Сейчас начнут прихорашиваться, шушукаться, рецепты обсуждать. Словно в мире нет ничего важнее, кроме предстоящего ужина.
Катерина, невысокая, миловидная, с короткими волосами, негромко поздоровалась и скрылась с Ириной Николаевной в соседней комнате. Их оживлённые голоса доносились до Степана, а он лишь страдальчески закатывал глаза.
– Что за манера волосы стричь и брюки носить, – не желая успокаиваться, ворчал он. – Так сразу и не поймёшь, где парень, а где девка.
Несмотря на брюзжание, к Кате Степан относился хорошо. Он знал её с пяти лет, с тех пор как соседка по коммуналке попросила Ирину присмотреть за дочкой. Девочка выросла у них на глазах, стала родным человеком и желанным гостем в новенькой квартире, которую они получили два года назад.
– Стёпа, ты бы оделся!
Ирина Николаевна появилась в дверях при полном параде. Даже во взвинченном состоянии Степан заметил, насколько хороша его супруга. У Иры были прекрасные волосы, густые и шелковистые. Многие женщины с завистью смотрели ей вслед, а Степан сиял от гордости, что такая красавица выбрала именно его. Карие глаза миндалевидной формы, ресницы длинные, изогнутые, маленький, аккуратный носик и чувственный рот, который она неизменно подводила ярко-красной помадой – на его скромный взгляд, Ирина была идеальна. Даже полнота не портила её, а лишь добавляла очарования. Рядом с ней Степан чувствовал себя троллем из сказки: маленьким, лысым и толстым.
Ради улыбки Ирины Степан готов был хоть каждый день приглашать товарища инженера. Потому, забыв о недовольстве и спорах, он потянулся к единственному костюму, который надевал лишь на ответственные мероприятия и встречи. И кто только придумал эти пиджаки? Неудобные, движения сковывают, чувствуешь себя в нём словно связанный. Хорошо ещё, что галстук повязать не попросила, а то пришлось бы и удавку нацепить. На что только не пойдёшь ради любимой жены.
Ещё один человек был не менее раздражён, чем Степан. А может, и более. Он уже минут пятнадцать бродил по городу в поисках цветочного магазина, но ничего похожего не находил.
– Дались тебе эти цветы, – бубнил юноша себе под нос, крутя головой направо-налево, словно флюгер.
Услышав от строителей о красоте Ирины Потаповой, он решил оказать даме знак внимания. Пусть порадуется. Не всё же ей на лысину супруга любоваться. Только уточнить, продают ли где-то поблизости букеты, не догадался. Вот и топтался на одном месте, как дурак.
Вова Петров почти месяц жил в Старом Осколе, но так и не смог привыкнуть к этому городу. Слишком он был маленьким и пресным, совершенно негде разгуляться. Ни парка, чтобы пройтись с друзьями, ни ресторана, куда можно пригласить девушку. Нет, конечно, тут имелись рестораны, да и пару скверов он видел. Но всё это настолько мелко и неинтересно, что Вовка невольно возвращался мыслями к столице. Небо и земля.
Чей-то возглас оторвал его от невесёлых мыслей. Вова невольно прислушался, автоматически поворачиваясь в сторону привлёкшей его внимание парочки.
– Отпустите меня, пожалуйста, – молила незнакомка, пытаясь вырваться из цепких рук длинноволосого мужчины в чёрной кожанке.
С первого взгляда было совершенно непонятно, сколько ей лет. Платье опускалось ниже колен и висело на тоненькой фигурке словно мешок. На плечи накинут пуховый платок, из тех, что носят бабушки в деревнях. Длинные волосы, заплетённую в косу, доходили почти до пояса. Это могла быть как совсем молоденькая девушка, так и женщина средних лет. Впрочем, испуганный голос выдавал юный возраст жертвы. В руках она держала большую клетчатую сумку, которую пытался отобрать дылда в кожанке.
