И только Валерия осталась сидеть за своим рабочим столом. Ее это суета не касалась. Она твердо решила не идти на банкет и не тратить деньги на наряды.
С января ей придется экономить каждую копейку, чтобы прожить до новой работы. Поэтому незапланированная трата денег ей была совсем некстати.
Да и идти на корпоратив, слушать все эти заздравные речи начальства, зная, что через несколько дней тебя выбросят за порог предприятия, как устаревшую и пришедшую в непригодность мебель, – не слишком приятное занятие.
Поэтому она продолжала работать и отрывалась от бумаг лишь, когда сотрудницы просили ее оценить наряды. Всем было известно, что Валерия красиво одевалась, знала цену хорошей одежде и умела так подобрать наряд, что все просто удивлялись ее вкусу и тому достоинству, с которым она даже в обычной офисной одежде выглядела королевой.
Оглядев женщин, она давала советы, что, как и с чем надеть, а потом снова углублялась в свои отчеты.
В четверг вечером, возвращаясь с работы, Валерия услышала жалобное мяуканье. Снег уже почти весь растаял, оставив после себя грязь и лужи. Было темно, и, хотя свет от фонаря освещал дорожку, по которой шла Валерия, но по над домами и в тени деревьев ничего не было видно. Мяуканье повторилось, на этот раз оно прозвучало еще жалобнее.
– Кис, кис, – позвала Валерия.
Никто не отозвался. Валерия включила на телефоне фонарик и стала светить в сторону раздавшегося мяуканья. Возле соседнего дома мелькнула тень. Приглядевшись, Валерия увидела маленький комочек.
Она сделала шаг. Комочек шевельнулся и отпрыгнул в сторону. Валерия снова шагнула вперед. Раздалось мяуканье и, комочек бросился мимо нее. Она успела перехватить его свободной рукой, и вот уже в ее объятиях оказался маленький испуганный котенок. Он хрипло кричал и царапался.
– Ну, не бойся, малыш! – Валерия стала гладить котенка.
Судя по его грязному виду и ввалившимся бокам, он был бездомным и очень голодным. «Что же с ним делать?» – подумала она. Бросить его на улице она не могла. Оставить у себя тоже.
Хозяйка, когда Валерия вселялась, сразу предупредила ее, что животных держать в квартире она не разрешает.
«Ладно, понесу к себе, накормлю, пусть переночует у меня, а завтра, может, кому-то на работе предложу» – решила она.
Сняв с шеи шарф, Валерия завернула котенка и направилась к дому.
По дороге вспомнила, что ее соседка Зоя держит кошку. Решила предложить ей свою находку.
На звонок Зоя долго не открывала, хотя какой-то шум за дверью квартиры происходил. Наконец, дверь открылась. Увидев Валерию, соседка заулыбалась:
– Лерочка, привет! Давно тебя не видела! Надо же, на одной площадке живем, а видимся раз в неделю! Ну, чего стоишь, заходи! А я тут стирку затеяла. Стиралка гудит, звонок не сразу услышала.
Действительно, из ванной доносилось монотонное гудение стиральной машины.
Пока Зоя произносила свою речь, котенок, согревшийся, выглянул из шарфа.
– О, это что за чудо такое?! – воскликнула соседка.
Валерия переступила порог квартиры, вытащила котенка и протянула его Зое.
– Привет, понимаешь, иду, а тут вот, возле дома, это чудо сидит и плачет! Может, возьмешь к себе?
– Заходи, Лерочка! Сейчас чай пить будем! И котенка твоего накормим!
Она забрала котенка из рук Валерии, осмотрела его и воскликнула:
– А грязный какой! И где же ты жил, милок?
Котенок жалобно мяукнул в ответ.
– Ну, пошли, гостем будешь!
