– Спасибо, приберегу его на потом, – произнесла я с широкой улыбкой на лице, взвалив сумку на плечо. – Я пока не голодна.
Живот все еще как будто был стянут. Даже при мысли о том, что я выпью что-нибудь, кроме воды, мне становилось плохо.
– Ты же никогда не откладываешь пирог.
Мне не пришлось и дальше поддерживать беседу с Майклом. Зазвонил его служебный телефон, и он извинился, сказав, что в пруд упала мягкая игрушка ребенка посетительницы и ему придется вылавливать ее сачком.
Я тоже должна была возвращаться к работе. У входа уже собралась новая группа: небольшая компания пожилых людей с одинаковыми рюкзаками и в дождевиках, хотя небо было ярко-голубым. Там также стояло несколько подростков в незнакомой мне школьной форме. Вероятно, пришли сюда прямиком с занятий, и…
Мне не пришлось приглядываться, чтобы понять, что я не ошибаюсь.
Из толпы выделялся один человек своей осанкой, не говоря уже об окружавшей его ауре власти.
Женщина приспустила солнцезащитные очки и заговорщически подмигнула мне. Этот маленький жест заставил меня превратиться в соляной столп.
Ведьма Вальпурга внешне выглядела лет на двадцать пять. Но в действительности ей было не меньше сотни лет. Я не осмеливалась спрашивать ее о точном возрасте, потому что подобные вопросы могли пробудить мрачные воспоминания. С возрастом человек становился сильнее и приобретал опыт, а он не всегда был позитивным. До сих пор существовали ведьмы, которые стали свидетелями того, как их сестер – или невинных подруг – сжигали на костре, пока демоны радовались нашему горю.
В то время как я предпочитала кружевные платья, Вальпурга обожала брючные костюмы, которые подчеркивали ее стройную фигуру.
– Белладонна, дорогая. – Вальпурга подошла ко мне с распростертыми объятиями. – Как у тебя дела? – В ее движениях скрывалась сила, заставлявшая дрожать саму землю. Что неудивительно, ведь она была ведьмой – покровительницей земного элемента.
Если вчера кто-то и почуял природные аномалии, так это правая рука королевы.
– Э-э-э… хорошо? – с большим опозданием ответила я.
– Ты ведь понимаешь, почему я здесь, да?
Я утвердительно кивнула.
Она получила письмо и знает о просьбе. Может, сразу спросить ее о демоне? Такая одаренная ведьма, как она, наверняка решила эту проблему.
– Но сперва я бы хотела послушать лекцию, – произнесла она, и ее немецкий акцент прозвучал очень мягко. – Я никогда не была на твоей экскурсии! С удовольствием поучаствую сегодня.
И снова я ответила лишь жестким кивком. Мое лицо пылало от волнения.
Рассказывать посетителям о растениях было делом ерундовым, но совсем другое дело – проводить экскурсию перед такой могущественной земной ведьмой.
– Добро пожаловать в Ядовитый сад. – Я приступила к работе, несмотря на страх выступать перед Вальпургой. – Позвольте представиться, я – главная садовница садов замка Алник, Белладонна.
Губы Вальпурги странно изогнулись. Ей что-то показалось странным? Я сказала что-то не верно? У меня, как у ведьмы, не было фамилии, и я не собиралась ее придумывать.
«Не отвлекайся, Белладонна!»
– Э… А сейчас, пожалуйста, следуйте за мной, – сказала я, указывая на первое растение. – Хочу еще раз подчеркнуть: держитесь подальше от растений. К ним нельзя ни прикасаться, ни нюхать. Все эти растения ядовиты и могут быть смертельны.
Как и обычно, большинство посетителей тихо вздохнули. Подростки закатили глаза, но от меня не ускользнуло то, как покорно они отошли от растений.
