Сотрясший карету рывок возвестил о том, что мы достигли места назначения, хоть и с большим опозданием. В мгновение ока слуга-человек открыл дверь и вытащил маленькую лесенку.
Вальпурга сделала вид, что его не существует.
– Следуй за мной, – сказала она мне, но тут я заметила перед собой зеленую стену. Это ведь не мог быть…
Это казалось совершенно невозможным, но токсикодендрон пробрался вверх по стене замка. Это растение также ошибочно называли ядовитым плющом, хотя он не был родственником плюща обыкновенного. Форма листьев была совсем иная.
– Ядовитый плющ, – с удивлением отметила я. – Разве он не опасен для туристов?
Это ядовитое растение обычно не произрастало в наших широтах. Изабель, ядовитый плющ из моего сада, была завезена откуда-то из Южной Америки. Она привыкла к гораздо более теплому пейзажу, где ее растили маленьким саженцем. Она поделилась со мной своей болью, вызванной внезапной сменой места жительства и климата. Мне и самой не хотелось уезжать из Лондона и пускать корни где-то в Италии.
Вальпурга скрестила руки на груди.
– Мне он не подчиняется.
– Как долго он здесь растет?
Вальпурга колебалась:
– Со вчерашнего дня.
– Что, прости?!
– Я могу разве что попросить огненную ведьму сжечь его до мельчайших корешков.
– Нет! – вскричала я и встала перед растением, раскинув руки в стороны. – Позволь мне с ним поговорить. Я уверена, что это какое-то недоразумение.
Ведьма тяжело вздохнула, а затем легким движением головы дала мне карт-бланш в отношении ядовитого растения.
Я благодарно кивнула и повернулась к вышедшему из-под контроля ядовитому плющу. Его аура не казалась враждебной, поэтому я чувствовала себя куда лучше, чем во время нападения двух тисов.
– Привет, я Белладонна, – сказала я сладким голосом, протянув руку. – Мы, две красотки, еще не знаем друг друга. Ты ведь не родственник Изабель, ядовитого плюща из Ядовитого сада, не так ли?
Растение не ответило и вместо этого дразняще выгнулось мне навстречу. Ядовитый плющ явно не был враждебно настроенным, но, казалось, тоже не хотел меня слушаться.
Откуда вдруг взялось это ядовитое растение? Плющ не мог просто облепить половину стены замка за одну ночь. Обычно это занимало несколько лет, если не десятилетий, и…
Я была обеспокоена тем, мог ли вообще ядовитый плющ вырасти так быстро естественным путем.
Растение цеплялось за мои запястья, терлось о пальцы, как доверчивая кошка.
– Ты знаешь, что можешь прикасаться ко мне, но у людей из-за этого может возникнуть сильное раздражение кожи.
Растение дало мне понять, что ему плевать. Оно хотело оставаться рядом с королевой и цвести дальше.
Я ревниво поджала губы. С каких это пор ядовитые растения любят королеву?
– Ну что? – нетерпеливо спросила Вальпурга.
– О… э-э… растению здесь очень комфортно. Оно не хочет уходить.
– Дай мне имя, – сказало растение так отчетливо, как только могло.
– Ты хочешь, чтобы я дала тебе имя?
– Да.
– Завтра здесь будет Пира и сожжет растение дотла.
Дьявольски разозлившись, я повернулась к Вальпурге и угрожающе подняла руку.
– О чем ты говоришь? У растений тоже есть чувства. Они живые существа! Тебе, как земной ведьме, это должно было известно! Если существу нужно имя, оно его получит. Если оно хочет жить здесь в мире, пусть так и делает. Не так ли, Эльза Мария?
– Красивое имя, – засмеялся плющ. Это были последние слова Эльзы Марии перед тем, как она успокоилась и замолчала.
