– Дуглас, это же не то, о чем я подумал?! Это же не…?
Дуглас быстро закидал кусочками кассавы странный волосатый обрубок, замаскировав его от непрошенных взглядов.
– Это шкурка… Она просто свернулась, – пробормотал он, продолжая наслаждаться трапезой.
– Как ты можешь такое есть?! – Гриша передернул плечами.
Гриша появился в их команде недавно и пока ничего не знал о вкусовых предпочтениях Дугласа. А предпочтения эти были довольно необычными.
Как-то раз, когда они ехали вместе, Алекс задал ему вопрос:
– Дуглас, какое блюдо тебе нравится больше всего? И какое мясо, по твоему мнению, самое вкусное?
Алекс с любопытством посмотрел на своего водителя, ожидая ответа. Это был интересный вопрос, и он любил его задавать. Любая незнакомая страна познается приезжим не только через знакомство с культурно-историческим контекстом. Гораздо глубже и насыщенней незнакомая страна познается через желудок. Это довольно интимное и не менее увлекательное путешествие в мир новых вкусов, запахов и ощущений. Иногда с непредсказуемыми последствиями.
Большинство из тех, кому он задавал этот вопрос в Сьерра-Леоне, отвечали похоже. По их мнению, в тройке лидеров находились блюда, приготовленные из мяса буш-кау1, каттинг-грасса2 и обезьяны. Буш-кау, это животное, которое так и осталось неразгаданной загадкой для Алекса. Он слышал о ней сотни раз, но ни разу не повстречал ее в джунглях, хотя и провел там немало времени. Возможно, это легендарное и неуловимое парнокопытное было одной из местных разновидностей буйвола или кого-то еще, с копытами и острыми рогами.
Каттинг-грассом местные жители называли тростниковую крысу. Это был довольно крупный зверек, размером с сурка или небольшую собаку. Жила зверушка на заболоченных низинах, где питалась растительностью и травой, за что и получила свое название «стригущий траву».
Ну, и конечно же, обезьяна. Несчастных обезьян здесь ели во всех формах, блюдах и видах. Их варили, тушили, жарили и готовили на костре вместе со шкурой, слегка опалив от шерсти. В Африке шкура животного это тоже ценный продукт и поэтому она тоже идет в пищу.
А еще здесь ели дикобразов. В Сьерра-Леоне они не такие колючие, как те, что можно увидеть в зоопарках. У местных дикобразов небольшие колючки растут только по спине, и их практически нет по бокам. Это служит зверькам слабой защитой от хищников и собак, с которыми на них охотятся местные жители, поэтому дикобразы довольно часто становятся блюдом на чьем-то столе.
Алекс предполагал, что вкусовые предпочтения его водителя уложатся в ожидаемую тройку лидеров. Однако Дуглас его удивил.
Погрозив кулаком мотоциклисту, которого он только что обогнал, тот ответил:
– За свою жизнь я съел двадцать восемь дикобразов, тридцать шесть обезьян, двадцать каттинг-грассов и тридцать пять кошек.
Полученная информация удивила бы любого.
– Кошек?! Да ты шутишь!
– Да, кошек. И нет, не шучу.
Алексу почему-то вспомнился сериал про пришельца Альфа, который всегда говорил: «Вы не любите кошек – да вы просто не умеете их готовить!».
– Скажи честно, ты пошутил?
– Нет. Я впервые попробовал кошку, когда служил в правительственных войсках во время войны. А потом втянулся.
– Ну, а какое мясо ты считаешь самым вкусным? Наверное, это буш-кау? Его почти все называют.
– Они ничего не понимают! – уверенно заявил Дуглас, – самое вкусное мясо, это мясо кошки! В нашей стране многие его просто недооценивают. А оно очень вкусное и питательное. Такое нежное…
