Ни разу не видела столько звёзд. Из-за крон деревьев проглядывал бледный лунный кругляшок.
Полнолуние.
Идиллия и благодать. Остаться бы здесь подольше. Я покосилась на богатырскую спину, и желание остаться резко сошло на нет. Такой человек любую красоту испортит.
– Бог в помощь, дедушка! – Из мечтаний меня выдернул голос Елистрата. – Заблудились или как? Что же вы ходите-то в такую пору?
Я напрягла зрение. На поваленном бревне сидел старичок, опираясь на палку. На голове был низко натянутый картуз, лица не рассмотреть, только небольшая бородка торчит вперёд. Одет в брезентовый плащ непонятного цвета – то ли болотный, то ли серый, то ли под цвет грязи. На ногах кирзовые сапоги.
– И тебе не хворать, – голос у дедка был насмешливый, слегка скрипучий. – Это вот шёл, шёл по грибы, да заблудился. Сижу, отдыхаю. – В качестве доказательства своих слов он наклонился и потрепал что-то тёмное, стоящее у его ног. Я чуть приблизила руку с угольком и разглядела корзину, полную белых грибов. На плече завозился ворон, переступая с лапы на лапу. Я решила пока особо не лезть в разговор. В конце концов, богатырь тут, можно сказать, местный прижившийся, пусть он и разбирается. Тем более сам меня сюда втянул.
– Беда, беда, – Елистрат покачал головой и сочувственно прицокнул языком. – Может, помочь чем, дедушка?
– А и помоги, – неожиданно легко согласился старик, поднимаясь на ноги. – Проводи до дома. Огня, как видишь, у меня нет, не сподобился взять. А вот вы посветили, места вроде и узнаю. Вон ту сосенку примерную, раздвоенную, вижу, за ней значит поворот, недалеко до дома значить. Корзину подсобите нести, а я вам за это грибков отсыплю. Помогите дедушке!
– Грибков, говоришь? – Задумчиво протянул богатырь и, неожиданно для меня, прямо через голову стащил с себя рубаху, вывернул её наизнанку и снова надел. Я даже писнуть не успела, насколько это произошло стремительно. Вот только была голая богатырская спина, а теперь снова в рубахе. – А вот так?
Дедка неожиданный стриптиз почему-то ни грамма не смутил, он крякнул и опустился обратно на бревно. Только глаза как-то совсем по звериным поблёскивали из-под надвинутого почти на самый нос козырька.
– Совсем нюх потерял? – Голос Елистрата пришёл в едва различимое шипение. – Ты кого завести собрался?
– Ну, ну, так мы это… – дедок неожиданно замялся. – Прощение просим. Не признали. Богатыми будете, да счастливыми. Ну, пошёл я.
– А ну, стоять! – Богатырь даже не повышал голоса, но произнес это было таким тоном, что я невольно сама вытянулась вон и чуть не приложила согнутую руку к виску. И не только я одна. Заблудший дедок тоже замер на своём бревне.
– Ну, знакомься, господарыня, – парень посторонился, открывая мне обзор получше. – С хозяином здешнего леса.
– С кем? – Не поняла я.
– Лешие мы, – пробубнил дедок. – Тутошние. Ходим, бродим, за порядком присматриваем.
– Людей в чащу заводим, да, дядюшка? – Насмешливо продолжил богатырь.
– Да не заводил я! – Вскинулся Леший. – Может, и было пару раз, но то такое, дело давнее, дело молодое. А за себя извиняйте, не признал сразу. Дай думаю, проучу, а то, что этот парень с девкой по лесу ночью ходят. Нехорошо это, неправильно. Мало ли что у них на уме? А вдруг и не по своей воле девка идёт?
– Давние дела говоришь? – Елистрат демонстративно положил руку на рукоять меча. – А про недавние дела рассказать не хочешь?
