– Ну, в этом ты, наверное, разбираешься лучше меня.
– А где сейчас обосновались Эшлин с Джоланом?
– Недавно что-то громыхало в зерновых амбарах на задах крепости.
Оно и понятно – проводя опыты, Эшлин и Джолан пользовались различными громоздкими аппаратами, а зерновые амбары сейчас пустовали.
– Спасибо, Кормо. Ну, до встречи.
Бершад шел пустынными коридорами крепости, вспоминая, что в его детстве здесь всегда было множество людей. Он торопливо отогнал от себя эти мысли, чтобы не ухудшать настроения.
Дверь зернового амбара была закрыта, но не заперта. Бершад шагнул внутрь.
Посреди амбара на стуле сидела Эшлин, вытянув в сторону левую руку, повернутую ладонью вверх. Глаза закрыты, над головой зависли четыре шара размером с кокосовый орех, над левой бровью – свежая царапина.
Вытянутую руку от локтя до кончиков пальцев обвивали кольца черного металла – у локтя шириной в ладонь, на пальцах – узкие, как ободок перстня. В каждом кольце виднелись серые камешки магнитов разной величины, которые Бершад добыл из позвоночников уничтоженных аколитов. Нервное волокно призрачного мотылька, прикрепленное к запястью Эшлин, заставляло кольца вращаться по какой-то сложной системе.
– Осторожно с вертикальной полярностью третьего, – предупредил Джолан, прикрытый громадной драконьей чешуйкой, будто щитом. – Он начинает снижаться.
Бершад шагнул вперед, но Джолан жестом его остановил.
– Знаю, – сказала Эшлин, не открывая глаз и чуть растопыривая пальцы.
Кольца на указательном пальце и мизинце завертелись чуть быстрее, и один из шаров приподнялся вровень с остальными тремя.
– Отлично, – сказал Джолан. – Все выправилось. Можно добавлять пятый?
– Да.
Джолан вытащил из котомки еще один магнит и проверил вырезанные на нем знаки.
– На какой скорости?
– На полной.
– Знаешь, мне из-за прошлого раза как-то не по себе…
– Ничего страшного, от синяка под глазом не умирают.
Джолан пожал плечами и, размахнувшись, изо всех сил швырнул магнит ей в лицо.
Три кольца у запястья Эшлин с жужжанием завертелись, а магнит завис перед самым ее носом и застыл, будто подвешенный на невидимой нитке.
Кольца на пальцах медленно повернулись одно за другим, и пятый магнит поднялся над головой Эшлин на один уровень с остальными четырьмя.
– Ты их полностью контролируешь? – уточнил Джолан.
Эшлин кивнула:
– Дай мне за что-нибудь уцепиться.
Джолан подошел к столу, где лежали магниты разной величины, и переложил кое-какие на деревянный поднос.
Бершад никогда не понимал, что за опыты проводят Эшлин с Джоланом и как они это делают. Однажды ему попытались растолковать, что и как происходит, но он запутался еще больше, а Эшлин так разозлилась, что выбежала прочь из комнаты.
Потом Джолан все-таки ухитрился объяснить Бершаду простейшие принципы их работы.
И механизм на руке Эшлин, и аколиты Озириса Варда действовали при помощи магнитов. Единичный магнит мало чем отличается от обычного камешка. Два магнита могут притягивать или отталкивать друг друга. А вот из большего числа магнитов можно образовывать так называемые цепи, чтобы с их помощью совершать другие, весьма сложные действия. Именно так Эшлин управляла магнитами, парившими у нее над головой; именно так Озирис создал своих почти неразрушимых аколитов – их искусственные органы и позвоночник были усеяны магнитами.
Поэтому в первые недели войны Эшлин выдергивала хребты у аколитов с той же легкостью, с какой крестьянин выпалывает из земли сорняки.
