– Вы плохо знаете мою сестру…– нахмурилась Сонара, она, наконец, пришла в себя.– Знаете, за что ее изгнали из селения?
– Знаю. Сельчане думают что она ведьма…– звонко рассмеялся незнакомец. Его смех и голос были как у молодого мужчины.– Но ваши сельчане ошибаются. Она не ведьма. Скорее ярмарочная фокусница, которая иногда извлекает огонь из своих маленьких ладошек. И то в порыве ярости…
У Малики зарделись щеки. Откуда этот старик все знает?
– А вы… настоящий маг?
– Маг Шаргус. Предлагаю пойти со мной, девочка. Ты будешь помогать в пути старику, а я попробую обучить тебя кое-чему стоящему… Поверь, пройдет всего пару месяцев и ты станешь совершенно другой… По крайней мере всегда сможешь постоять за себя!
– Я… согласна…
– Хорошо. Тогда прощайся с сестрой и мы сразу же отправимся в путь. До рассвета нам нужно добраться до Кайдина…
Малика попрощалась с младшей сестрой. Она была рада, что Сонаре теперь больше ничего не угрожает и попросила ее рассказать в деревушке всю правду о Сархаде. А еще Малика поняла, что сегодня начинается новый, очень важный этап в ее жизни…
Путники брели всю ночь, и встретили рассвет на вершине холма. За туманом виднелись остроконечные серые башни Кайдина.
– Малика, в городе мы запасемся вещами и кое-какой провизией, а после направимся на Драконий Трезубец.
– Маг Шаргус, почему вы решили взять меня с собой?
Старик улыбнулся:
– Не удивляйся. Пора открыть все карты. Я приходил в ваши края именно за тобой.
– Маг Шаргус…
– Иногда меня зовут Отшельник.
Малика вздрогнула. Она уже давно слышала об Отшельнике. Горном маге, способном превратить человека в камень, отыскать потерявшегося путника хоть на краю света, а еще ходили слухи, что безумный маг похищал непослушных детей и превращал их в горных грифонов…
– Магические камни указали на тебя,– пробормотал старик.– Ты настоящий маг, адепт Огня. И наверняка сама только недавно узнала об этом…
– Только вчера…– удивленно кивнула Малика.
– Со временем я обучу тебя. А после уже выбор за тобой. Можешь остаться со мной, отправиться в Круг Магов или стать Призванной и служить королеве Кире и Черной Цитадели…
– Я даже в мечтах не могла себе позволить, что когда-нибудь увижу королеву… Маг Шаргус, расскажи о королеве Кире.
Старик усмехнулся и показал на поваленное дерево.
– Присядем. Я немного расскажу тебе историю Тиберии. В своей глуши ты наверняка никогда этого не слышала… У короля Ролдона Хладнокровного были две дочери-красавицы. Старшая Кира и младшая Медея. Тиберия, как ты и знаешь, небольшая страна. Но Ролдон всегда мечтал расширить империю и даже заключил Союз с восточным царем Хардом Медноголовым. Они вместе хотели создать Великую Армию и двинуться на Запад, покорять бескрайние плодородные земли… Чтобы покрепче скрепить Союз, Ролдон предложил поженить старшую дочь Киру и Торна, сына Харда. Дело уже шло к свадьбе, но однажды ветреный восточный принц Торн увидел в саду младшую дочь Медею и влюбился в нее по уши…
Маг печально вздохнул:
– Не знаю, по мне Кира в сто крат красивее сестры… Но сердцу ведь не прикажешь… Перед самым обрядом принц отрекся от Киры и захотел взять в жены Медею. Разгневанный Ролдон вышвырнул принца из столицы. В порыве гнева он собственноручно убил мечом двух его верных телохранителей… Восточному царю Харду нанесли небывалое по дерзости оскорбление…
– Неужели это и послужило причиной двенадцатилетней войны? – удивилась Малика.
