Глава 2. Путь длиною в тысячи верст
Лишь только через месяц караван, наконец-то, добрался до Оби. Пока, что плавание проходило относительно спокойно, без всяких осложнений и препятствий, но тем не менее, перед следующим, более сложным, этапом пути необходимо было устроить длительную стоянку.
Дальше отряду предстояло уже не плыть вниз по течению, а идти пешком по берегу вдоль русла реки, да еще и тащить за собой бечевой всю эту многочисленную флотилию.
Разведчики, месяц назад посланные воеводой Куракиным, уже целую неделю поджидавшие на берегу караван. Еще издали заметив его, запалили большие костры и подбрасывая в огонь березовую кору, придававшую дыму черный цвет, как бы сигнализируя таким образом, что видят их и ждут.
На передних стругах казаки тоже заметили вдали столбы черного дыма и тут же доложили начальству. Те облегченно вздохнули. Вроде все шло пока, как и планировали, «без сучка и задоринки».
Сплав, даже по относительно спокойной и широкой реке, практически, почти везде с пологими берегами, тоже уже изрядно всем надоел. И люди догадываясь, что предстоит долгая стоянка, ожили и повеселели.
Можно, будет наконец-то, побродить по твердой земле, сходить на охоту, да просто одежду просушить у костра. Ведь как назло, в этом году и май, и начало июня выдались на редкость холодными и дождливыми.
Тяжелые, иссиня-черные тучи на протяжении почти всего пути день и ночь низко висели над рекой и нудно моросили, навевая безнадежную тоску и досаду. От этой сырости и холода негде было укрыться, обсушиться и согреться. Многие казаки простыли и заболели. Трое слегли, пылая жаром, один мастеровой даже умер.
В общем чтобы хоть как-то уберечь людей и приободрить их большая стоянка была не только полезна, но даже необходима.
***
Наскоро разбитый на высоком берегу лагерь скоро задымил кострами, из котлов валил пар. Истосковавшиеся по горячей пище люди варили пшеничную кашу, уху из свежей, только что выловленной, рыбы, которой в Иртыше водилось неимоверное количество.
Албычев с Рукиным переходя от костра к костру, беседовал с людьми. Многих они знали давно. Интересовались здоровьем, настроением, но в поддержке здесь особо-то никто и не нуждался. Казаки почти все были люди проверенные, некоторые ранее уже служили в Кетском остроге у воеводы Челищева и ходили по этому маршруту не один раз.
Труднее было, пожалуй, только мастеровому люду, не привыкшему к подобным путешествиям. Не все они пришли в Сибирь, по своей воле в поисках лучшей жизни, были и такие, что бежали за Каменный пояс от наказания за совершенные ими преступления. Однако здесь, как говорится, им никаких допросов не чинили. Здесь каждый русский человек был на вес золота – Сибирь. Огромные расстояния, необъятные и необжитые просторы, почти полное отсутствие государственной власти и суровый климат.
***
– Ну что, братцы, как настроение? – Подошел Петр к казакам. – Может, у кого вопросы есть? Может устали, братцы и домой хотите?
– У меня вопрос, атаман. – Под громкий хохот своих товарищей поднялся пелымский казак Трофим.
Его Петр знал давно, еще по первым походам в Картауж что в Кондинском княжестве. Ясак там собирали. Вместе были не в одной передряге, порой туго приходилось. Однажды даже пришлось бежать от воинов мурзы Четырко, спасая свои шкуры.
– Ну, говори, раз начал. – Улыбнулся ободряюще Петр.
– Я сейчас, атаман, когда вещи с дощаника на берег перетаскивал, так мне показалось, что в одном бочонке что-то плескалось и булькало. – Громкий хохот казаков заглушил его слова. – Я это к тому, атаман, – дождавшись, когда смех утихнет, продолжил Трофим – что неплохо бы отметить это событие. – И под еще больший хохот Трофим обвел рукой вокруг себя. – А уж мы-то тебе благодарны будем, атаман.
