– Что это такое?! – догадка никак не желала сложиться в ее голове. А от непонятного жгучего чувства в груди не могла уже оставаться на месте, сначала приподнялась на руках, потом и на ноги встала, и замерла столбом.
– Арья! – как сдернул ее с вершины гряды Сон, снова ухватив крепко за руку. – Пригнись, дурочка! Тебя же заметят! – и потянул ее за собой, теперь уже вниз по склону.
– Сонсерт…что это? Это же… – слова ей не давались, теперь и видела плохо, так как из-за слез, стоящих в глазах, все вокруг сделалось нечетким и размытым. – Они же…
– Да, Арья. На поселок напали. Нам надо убраться отсюда. Не то, и нас обстреляют из луков.
– Вот оно что… Их стрелами… – девочка крепко вцепилась в руку и рубашку Сона, помогавшего ей сползать по камням вниз. – А…а…
– Тихо, Арья. Не надо много говорить. Нам надо найти убежище на некоторое время. Это наша задача, – прижал он ладонь к ее рту. – Альф, собери остальных. Двигаем к расщелине, что севернее отсюда. Ты все понял? Давайте, пошевеливайтесь.
– Но, брат! Может…
– Нет, Альф. От нас пользы никакой не будет, если сунемся туда. Не перечь, я хорошо понял твои мысли. Только сейчас у нас одна задача на всех – спастись. Не разбредайтесь по лесу, идем все скопом. Но если, какая вдруг возникнет опасность, то кидаемся врассыпную и в поселок приходим только, когда совсем рассветет. Это чтобы легче было распознать, кто там будет: свои или враги. Поняли меня?
Ночь они пересидели в каменном разломе, похожем на неглубокую пещеру. От переживаний, в которые были погружены, не ощущался голод или страх за их дальнейшую судьбу. Только озноб терзал их застывшие в позах ожидания утра тела. Они сидели совсем рядом друг с другом, подрагивая и озираясь.
– Кажется, начинает светать, – подал голос Асти и привстал, чтобы взглянуть на небо. – И зарева над грядой больше не видно.
– И криков больше не слышно, – прошептал кто-то из них, но охрипший голос трудно было узнать, да и неважно это было.
– Может, уже пойдем? – привстал и Альф.
И они все такие понурые тесной группой двинулись в сторону дороги, что должна была быть недалеко. Шли и прядали ушами. А еще как принюхивались, вдруг утренний ветерок принес бы, какой незнакомый и тревожный запах? Он и принес. И не только запах. Но сначала, все же, был звук. Хлопающих над головами крыльев. От него дети на мгновение замерли, а потом присели, пытаясь спрятаться между серыми камнями, что были в большом количестве разбросаны в округе.
– Что это? – прошептал Асти, втягивающий голову в плечи.
– Летучие мыши, – процедил сквозь сжатые зубы Сонсерт. – Я узнал их, хоть и видел всего лишь раз.
– Так это они… – глаза Альфа чуть не выскочили из орбит.
– Да, – жестко произнес его старший брат. – Не сомневаюсь. Это они напали на поселок.
– Что же нам теперь делать? – потрясла его за руку Лори.
– Как и наметили, идти в селение. Но только с огромной осторожностью. Если нас обнаружат, то мальчишек убьют. В этом даже не сомневайтесь. А девочку… в общем тут могут быть варианты. Поэтому идем и слушаем каждый шорох.
Тот звук они распознали на значительном расстоянии. Так скрипит плохо смазанное колесо на сильно груженой телеге. Казалось бы, вполне мирная картинка должна была нарисоваться в детских воображениях. Но только не тем утром. И действительно, их глазам открылся обоз из пяти телег, на которых горой было свалено награбленное, а за последней из них брели связанные по рукам и между собой пленники.
