Хилкия стал обнаруживать некоторое беспокойство. “Я слышал, Иоаким, – промолвил тесть, обращаясь к зятю, – у тебя в нынешнем году уродился отличный виноград!” Догадливый Иоаким подозвал слугу и шепнул ему что-то. Слуга удалился, и вместо него появилась Шош в скромнейшем наряде. Она несла перед собой блюдо с красным виноградом, обошла всех гостей и с поклоном предложила каждому гроздь. По окончании этой краткой процедуры Шош исчезла на женской половине дома. Хилкия просиял.
– Где же наши судьи? – спросил Иоаким, обращаясь к Даниэлю.
– Да я и сам недоумеваю, – ответил Даниэль.
– Мы уже прибыли, мы тут! – хором воскликнули Тевель и Юваль, входя в комнату.
– Усаживайтесь на новый ковер, почтенные, – пригласил Иоаким.
– Благодарствую, – ответил Тевель, а на лице его читалось волнение.
– Спасибо, – добавил Юваль, тщетно стараясь не выдать беспокойства.
– Жаль, что вы не слышали захватывающий рассказ Акивы о Вавилонии, – заметил Йони, сверля глазами новых гостей.
– У нас у самих имеется нечто захватывающее, – вновь хором произнесли Тевель и Юваль.
– Что же? – встрепенулся Даниэль.
– До сих пор не можем прийти в себя! – воскликнул Тевель.
– Разнесется по всему свету история! – добавил Юваль.
– Говорите же! Чина, звания не щадите – Закон превыше всего! Вам ли, судьям, не знать? – вскричал Даниэль.
– Закон один! Всем нам известная Шошана, супруга Иоакима и дочь Хилкии, замечена в совершении прелюбодеяния! – воскликнули трепещущие Тевель и Юваль и поспешили удалиться.
– Ложь! – взревел Иоаким.
– Не может быть! – возопил Хилкия.
– Это ошибка! – вскричал Йони.
– Муж и отец! Позвольте нам с Акивой расследовать дело. Всех призываю к благоразумному терпению, прошу отказаться от поспешных суждений и не поддаваться исступлению чувств. Главное для нас найти истину, не так ли? – воскликнул Даниэль.
– Я доверяю тебе, Даниэль! – с надеждой проговорил Иоаким.
– Я – тоже! – поддержал Хилкия.
Новость была столь же неожиданна, сколь и горька. Гости разошлись по домам. “Сбылось твое видение, Даниэль!” – заметил Акива дядюшке.
Глава 3
На следующий день после сенсационного обвинения Шош – благородной мужней жены – ни свет ни заря в дом Даниэля постучался Иоаким. Привратник, ворча, отправился будить хозяина. Заспанный Даниэль вышел к гостю. На бледном лице раннего визитера слишком явно виднелись следы мучительной, проведенной без сна ночи. Глаза покраснели, руки тряслись, голос дрожал – жалкий вид человека, сраженного нежданной-негаданной бедой.
– Проходи в дом, Иоаким, – сухо пригласил Даниэль.
– Благодарствую, – пролепетал Иоаким и уселся на лавку в сенях.
– Надеюсь, ты понимаешь, Иоаким, что, покуда я веду расследование, наши с тобой отношения приобретают официальный статус?
– О, разумеется, дружище… то есть, я хотел сказать, почтенный дознаватель!
– Не надо впадать в крайности, будем называть друг друга просто по имени.
– Да, да, ты прав, Даниэль. Ты, без сомнения, сознаешь, как важен для меня результат расследования!
– Для меня важна единственная вещь – это истина! И к этой цели, и только к ней, я намерен идти неуклонно и упорно.
– Даниэль, голубчик… вернее, просто Даниэль, ты не можешь не понимать, что жена царского советника должна быть выше подозрений!
– Желаемое не должно обращаться в действительность, коли готово расплачиваться правдой!
– Ты мыслишь уместными понятиями, Даниэль. Твое желание встать на стезю пророка станет действительностью не без нашего с Хилкией благоприятствования!
