Несмотря на сказочную картину осени, окуньки клевать явно отказывались. Может быть, они из глубины вод тоже созерцали необычную природную красоту. Впрочем, чтобы не клевать, рыба всегда найдёт причину: поменял направление ветер, изменилось атмосферное давление, повысилась солнечная активность…
Посидев впустую пару часов с удочками в руках, Сергей и Нина поняли бесполезность этой затеи и переключились на более результативное дело. Ещё можно найти грибы, да и черника кое-где не вся облетела, вот и занялись супруги их сбором.
Возвратились из поездки поздним вечером, довольные проведённым временем и с дарами леса. Правда, без рыбы, но с грибами и ягодами для варений. И, конечно, изрядно устали.
Сергей Иванович глянул на мобильник: не звонил ли кто? Точно, есть один незнакомый номер – не услышали вызов, когда ехали в машине.
«Перезвонить?.. А стоит ли…»
Обычно он не отвечал на незнакомые звонки: уж слишком много развелось в стране мошенников. Позвонишь на такой непонятный телефон – и деньги, положенные на мобильник, разом испаряются! А тут должны были позвонить издалека… И потому Сергей набрал пропущенный номер.
Ответили не сразу. Мужской голос недовольно спросил:
– Куда звоните?..
– Вам! Вы же сами мне позвонили минут сорок назад…
– А это кто?..
– А вы кто? – вопросом на вопрос ответил Сергей, готовый положить трубку.
– Ну вот, уже родных не узнаёшь… – с укоризной сказал вдруг оживившийся голос.
– Так: или прекращайте говорить загадками, или конец связи!
– А-а… Не узнал! Богатым буду! – голос собеседника принял приятную окраску.
– До свидания!..
– Нет-нет! Это же я, брат! Я из Москвы, один еду. Уже подъезжаю к вашему городу…
– Паша, что ли?
– Ну конечно! Можно я к тебе заскочу?
– Ну… Давай, заходи!
Ни частых встреч, ни общих интересов у Сергея Ивановича с Павлом никогда не было. И жили в разных городах, хотя и в соседних. Но ведь двоюродный брат: коль хочет повидаться, почему нет? Можно и пообщаться, попить чаю. Но не более того!
Сергей слышал, что у Паши серьёзные проблемы с алкоголем, да и со здоровьем тоже. В последние годы о нём вообще никакой информации не было. А расспрашивать по телефону его престарелую мать о неблагополучном сыне, бередить старую рану – уж извините!
Но раз Паша за рулём и едет издалека, то ему большой плюс! Значит, пить бросил: сам или «зашился» – всё равно решил проблему.
– Тогда я через часок подъеду…
Жена, вникнув в суть разговора, предположила:
– Наверное, Паша вспомнил, что у брата послезавтра юбилейная дата. И он везёт из столицы подарок к празднику. И по гороскопу у тебя сегодня ценные приобретения…
Сергей открыл баночку с маринованными грибами, порезал колбасу, хлеб. Поставил на плиту кастрюльку с молодой картошкой со своего огорода, чтобы к приходу гостя сварилась. Полез в кладовку, достал новые тапочки сорок четвёртого размера – для брата.
Прошло два часа. Гостя всё не было. Очень хотелось спать после раннего подъёма, бесполезной рыбалки, дальнего лесного похода и утомительной поездки по грунтовым дорогам. Не выдержав, Сергей позвонил брату сам.
– Паш! Да где же ты?..
– Меня гаишники остановили… Я сам позвоню!
«Вот так раз! Что же не везёт-то так Пашке? Около двух тысяч кэмэ проехал, раз из Москвы путешествует… А тут, на Кольской земле, почти дома, во что-то опять вляпался!..»
Ещё через полчаса раздался долгожданный звонок.
– Это я…
– Паша, ну как? Что случилось?.. Ты где?
