– Давно тут такого снега не было, – выдохнул Антон.
Рядом с ним остановился незнакомец. В отличии от Антона он дышал спокойно и ровно, ритм дыхания у него не сбился. Он стянул себя шарф, и Луке в глаза бросилась большая родинка внизу правой щеки. Незнакомец оказался черноволосым и зеленоглазым.
– Тут и живет ваш отшельник? – незнакомец оглядел домики. – Богато, однако, он живет! Да и не отшельник уже вовсе.
– Да, он зажиточный. Кстати, – Антон наконец восстановил дыхание. – Уважаемый… Простите, как я могу к вам обратиться?..
Незнакомец помолчал некоторое время, после чего ответил:
– Называйте меня Захаром.
– Хорошо. Так вот, уважаемый Захар, сейчас мы пойдем к этому отшельнику. Его зовут Денис Сергеевич, он довольно стар, а от этого вспыльчив. Так что прошу вас, говорите с ним мягко, иначе он может рассердиться.
– Договорились, – Захар вообще не двигался во время разговора, будто маленький комплекс строений загипнотизировал его.
Лука, слегка удивленный его медлительностью, попытался обойти мужчину. Но тут он ощутил такой страх, что немедленно попятился назад, чувствуя, как трясутся ноги. Парень вдруг понял, что он ни за что не спустится с холма к этим невзрачным домикам. Оглядевшись, он понял, что остальные чувствовали то же самое: Антон заметно побледнел, а Женя, испуганно взирая на терем, утирал вспотевшее лицо невесть откуда взявшимся платочком. Лишь Захар сохранял спокойствие. Он задумчиво втянул в себя воздух и изрек глубокомысленную фразу:
– Разрушают… Кто?
Вновь повисла тишина, прерываемая лишь свистом ветра.
– Ч-чт… – Антон громко сглотнул, после чего смог сформулировать мысль: – Что разрушают? Послушайте, Захар, вы что-то знаете?
Захар в ответ усмехнулся и открыл было рот, но неожиданно опять замер. Через пару секунд он едва слышно прошептал:
– Упала…
Лука озадаченно посмотрел сначала на Захара, потом на Женю. Тот выразительно покрутил пальцем у виска.
– Уважаемый! – Антон начал сердиться, – если вы знаете, что тут творится, то будьте добры, просветите и нас! Потому что мы тоже…
Речь гида прервал резкий отрывистый свист, сверкнула красная вспышка, после чего раздался оглушительный взрыв. Лука оторопело смотрел вниз. Половина построек была стерта с лица земли, вторая половина горела.
Едва очнувшись, Антон завопил:
– Ложись!!!
После чего накинулся на Луку и Женю, повалив обоих на землю. Совет был не лишним: взрывы не прекращались, бордово-красные снаряды, похожие на молнии, продолжали лететь в сторону домов. Но теперь взрывы сопровождались не только оглушительным звуком, но и желтоватыми вспышками.
Лука хотел встать на четвереньки, но Антон удержал его на земле. Не успел парень подумать о судьбе Захара, как тот появился перед ним собственной персоной.
– Ползите за камень! – прокричал он. – Там безопасно!
И вправду, большая глыба на вершине холма могла укрыть их. Антон, не мешкая, пополз туда, потащив за собой друзей. Спрятавшись за глыбой, как за стеной, гид немедленно схватил неразговорчивого Захара за грудки:
– Что это черт возьми?! – проорал он. – Ты точно что-то знаешь!
Захар в ответ с неожиданной силой вырвался из хватки гида и быстрым шагом завернул к «обстреливаемой» стороне камня. Антон высунулся вслед за ним и не поверил своим глазам – Захар исчез.
– Пропал, как сквозь землю провалился! – выругался Антон, возвращаясь к друзьям. – Он точно о чем-то знал!
