Антон молчал, и Лука с интересом ждал его ответа. Вокруг уже собралась небольшая толпа местных. Многие качали головой, некоторые хмурились и перешептывались между собой, обсуждая дерзкие фразы незнакомца. Женя упрекнул его:
– Уважаемый, следите за словами! Вы, в конце концов, но о мебели говорите!
Незнакомец проигнорировал Женю: он ждал ответа Антона, как и все, собравшиеся в кругу. Наконец гид произнес:
– Вы правы, если носителей языка нет, то язык считается мертвым. Однако я знаю одного отшельника, живущего недалеко отсюда. Он юкагир, и скорее всего, владеет юкагирским. Я никогда не водил к нему группы, он не ждет гостей, но если вы очень хотите…
– Я пойду, – тут же ответил незнакомец. Поймав удивленный взгляд Антона, он вполголоса объяснил: – Меня толкает профессиональный интерес. Я лингвист, и уже побывал во многих местах, где жили юкагиры. И знаете что? Я не встретил ни одного юкагира, говорящего на родном языке! Я серьезно беспокоюсь за сохранность данного этноса.
Антон кивнул и осмотрелся. Сцена закончилась, и прохожие расходились по сторонам. Гид сказал, обращаясь к друзьям:
– Тут моя экскурсия заканчивается. Я не предлагаю вам идти дальше, вы можете остаться тут.
Женя тут же сказал:
– Думаю, нам двоим хватит и этого, правда, Лука?
Однако Лука уже заинтересовался происходящим. Ему было любопытно, заговорит тот отшельник по-юкагирски или нет. Вспомнив, что в гостинице их никто не ждет, парень принял решение:
– Пожалуй, мы все-таки пройдемся до того отшельника. Он далеко живет?
– Нет, всего полчаса ходьбы, – Антон посмотрел на друзей. – Идем?
Женя устало вздохнул, но согласился.
– Только давайте на обратном пути погреемся где-нибудь, – поежился шахтер.
Странная судьба у нас, отшельников. Вроде покинули общество, чтобы избавиться от бренной суеты, ушли из него, но оно продолжает нас обсуждать и тыкать в нас пальцами при встрече.
Записки безымянного отшельника.
Компания направилась к выходу из деревни, в чащу леса. По едва виднеющейся тропинке они пробирались к отшельнику. Заготовленная речь у Антона кончилась, поэтому шли в тишине. Заснеженные деревья рядом с тропой тоже хранили молчание, будто готовясь к чему-то.
Вскоре они вышли из леса, и на их пути встал невысокий холм. Антон повернулся к друзьям:
– За этим холмом и живет наш отшельник.
Лука уже и сам заметил какие-то строения чуть справа от холма. Тропинка вела на вершину и скрывалась на той стороне. Идти в гору было тяжело. Лука, переводя дыхание, вдруг услышал, что Антон пробормотал:
– Надеюсь, он будет в хорошем настроении.
– Что? – переспросил Лука. Ему совсем не понравились эти слова, за ними словно таилась неясная угроза.
Антон, не глядя на парня, ответил:
– Да… Ты же знаешь стариков. Вдруг у него будет плохое настроение, он нас прогонит… Представь, ты сердитый, а к тебе еще какие-то гости завались с утра пораньше. Мои знакомые говорят, что он часто бывает не в духе.
На вершину Лука поднялся в напряженном состоянии, внимательно осматривая все вокруг.
Холм оказался довольно высоким, с него открывался вид на приземистые домики внизу. «Неплохо этот отшельник живет», – подумал Лука, увидев терем, конюшни, сараи и другие постройки. Так же он увидел пожилую женщину, которая набирала воду из колодца, и четверых детей, бегавших друг за другом по поляне.
Антон остановился рядом с Лукой, с трудом переводя дыхание.
