– Придет, но это будет уже по-другому. Только по твоему желанию явиться на бал. В следующем году у него будет новая подопечная.
– А сколько у него их было?
–И не сосчитать, со дня появления четырех времен года.
–Так, это ему сколько же лет? – удивилась Юкки.
–Никто не считал,– засмеялась Динь. Ведь он бессмертен, значит и считать не обязательно. Давай же, Юкки. А то мы можем опоздать.
Девочка подошла сбоку от оленя и увидела, что на нем есть стремя и седло, как на лошадях для верховой езды. Она осторожно просунула ногу и поднялась, перекинув другую. Олень был очень большим и Юкки с большим трудом, но все-таки забралась и уселась в седло. Она обняла Алианта за шею и почувствовала мягкую и толстую шерсть под своими ладонями.
–Держись крепче! – крикнули снежинки.
Алиант поднял голову и начал бить правой ногой, высекая копытом разноцветные искры. С каждым разом их становилось все больше и больше, они кружились вокруг, образовывая воронку из разноцветных огней. Сердце Юкки билось часто-часто. Ее охватила волна самых разных чувств: от дикого восторга и радости до страха от неизвестного. Она покрепче обхватила шею оленя. Алиант ударил копытом в четырнадцатый раз, и на мгновение в глазах у Юкки потемнело, но в следующую секунду она уже жмурилась от света. Он исходил отовсюду куда бы не посмотрела Юкки и напоминал огромное северное сияние, такое же разноцветное и завораживающе прекрасное. Она не чувствовала ни тряски, ни дискомфорта, ее езда больше напоминала полет. Алиант скакал по видимой только ему дороге, а Динь и Дон постоянно ойкали и звенели без всякой причины.
– Почему совершеннолетие?– спросила Юкки. Ведь мне всего четырнадцать и, что я должна буду сделать?
–В нашем королевстве совершеннолетие избранных наступает в четырнадцать человеческих лет. Тогда ты становишься готова и обретаешь полную силу.– ответила Динь.
–А почему вы выбрали именно меня?
– Мы?– и снежинки засмеялись тоненькими голосами, – Мы тебя не выбирали. Ты была избранна еще при рождении.
–Как это?– у Юкки от волнения пересохло во рту, и она с грустью подумала о бутылке воды в рюкзаке.
–Правители четырех королевств, каждые четырнадцать лет должны избрать человеческое дитя и вложить в его душу частичку силы древа равновесия. Это древо символизирует четыре времени года.– продолжала Динь.
–Зима, весна, лето и осень,– догадалась Юкки.
–Правильно. Каждый правитель берет часть силы и отдает ее невинному созданию-ребенку. Эта сила растет и крепнет. И, когда ему или ей исполняется четырнадцать, лет происходит церемония Силы древа. Каждый представляет свое время года, у тебя это зима. После пиршества избранные отдают уже выросшую и полную силу частицы– так сохраняется баланс в природе.
–А, что потом?
–Ты вернешься домой и будешь жить, как и прежде. Но, если ты захочешь, можешь посещать каждый год церемонию Силы древа. Для этого у тебя будет специальный амулет или браслет, или кулон, -ответила Дон.
–Правители никогда не забывают избранных. Правда, вторые не всегда помнят первых. Некоторые и вовсе считают, что все им приснилось,– обиженно сказала Динь.
Юкки внимательно слушала снежинок. Какое же счастье, что именно она оказалась избранной девочкой. Если рассказать кому – не поверят. А ее подруги? В лучшем случае покрутили бы пальцем вокруг виска и рассмеялись, ну, а в худшем посоветовали бы обратиться к доктору.
