В 1997 году в немилость Кучмы попал весь «днепропетровский клан». Лазаренко уволили с поста премьера. После его отставки для ЕЭСУ и Тимошенко наступают трудные времена. Поднимается вопрос о лишении корпорации прав на приватизированные на льготных условиях предприятия – многочисленные заводы и фабрики планировалось распродать и на полученные деньги провести расчеты за газ с Россией по контрактам, подписанным ЕЭСУ. Корпорации возвращают залог за пакет акций Харцызского трубного завода. В довершении всего против Юлии Тимошенко возбуждают уголовное дело – по факту утаивания большой суммы валюты во время пересечения границы (якобы Юлия Владимировна, проходя таможенный досмотр в аэропорту, забыла указать в декларации 23 тысячи долларов).
В 1998 году Леонид Данилович решает провести перераспределение газового рынка в Украине. В результате образовалась мощная структура «Нефтегаз Украины», которая отстранила от посреднических функций на рынке газа такие коммерческие структуры, как, скажем, ЕЭСУ или «Олгаз». В интервью русской «Независимой газете» Тимошенко жаловалась, что ЕЭСУ отстранили от прибыльного бизнеса, в то время как корпорация смогла «создать непрочное равновесие во взаимных интересах России и Украины благодаря взаимозачетам за газ». Кроме того, налоговая администрация выдвинула иск относительно ЕЭСУ на сумму 1,4 млрд гривен.
Для непосвященных это выглядело как очередная «чистка рядов». Власть в лице президента, которому надоели злоупотребления отдельных крупных бизнесменов, имеющих своих лоббистов в Верховной Раде, причем – в лице премьер-министра Украины, наводит в стране порядок. Заодно привлекая расхитителей народного добра к ответственности – корпорации ЕЭСУ инкриминируются экономические преступления и взяточничество. Это все на поверхности, но в кулуарах власти, а также в среде близких к властям журналистов знают: так Кучма расправляется с оппозицией.
Пока что эти удары направлены не на Юлию Тимошенко, а прежде всего на Павла Лазаренко. Хотя Ю. В. к тому времени уже избрана депутатом, в ней никто еще не видит политика, с которым надо считаться. Она – лишь ставленница Лазаренко в парламенте.
Меж тем СМИ, которые финансируются ЕЭСУ, читай – Павлом Ивановичем через Юлию Владимировну, начинают антипрезидентскую кампанию и, насколько это возможно, подвергают острой критике действующую власть, в частности – президента Кучму. Прямым текстом поясняя: власть расправляется с оппозицией. К ней относит себя партия «Громада», созданная Лазаренко еще в 1993 году.
Что же происходит на самом деле? Политическая борьба или попытка перераспределить сферы влияния, а заодно – и финансы?
По словам Лазаренко, бывший президент стремился сначала навязать ему непопулярные экономические решения. Например, немедленное проведение налоговой реформы. Тем самым он планировал подорвать авторитет премьера среди простых украинских граждан, которые уже осенью 1996 года успели на собственном кармане ощутить реальный рост социальных выплат. А потом Кучма, вновь-таки убеждает нас Лазаренко, захотел превратить главу правительства в один из инструментов финансового обеспечения своей президентской предвыборной кампании.
Именно тогда Павел Иванович, как он сам говорит, четко понял, что при режиме Кучмы любой глава правительства вынужден был работать не на развитие государства, а на удовлетворение интересов президента и его окружения. И единственный эффективный выход из этого порочного круга – это создание объединенной оппозиционной силы и свержение режима Кучмы.
