На выборах-98 Юля опробовала свой маневр, ставший со временем ее коронным ударом. Она с легкостью уступила место лидера Павлу Лазаренко, позволив ему истощиться в борьбе – истощиться политически, морально, финансово. Сама же Тимошенко сохранила силы и, благодаря победе в одномандатном округе, даже приобрела некоторую независимость от «Громады».
О том, что происходило в то время вокруг ЕЭСУ, мы уже рассказывали выше. Увлекшись политикой, Тимошенко теряет бизнес, и все, что у нее в скором времени может остаться, – это депутатская неприкосновенность, которой в нашем государстве образца 1998 года было довольно легко лишиться. Никто не заступится: в марте 1998 года Юля получает довольно ощутимый удар, о котором в предыдущем разделе не говорилось.
Из-за явно заказного судебного иска со стороны группы Суркиса буквально за неделю прекратила выход газета «ВВ» («Всеукраинские ведомости»). С сентября прошлого, 1997 года, она за семь месяцев благодаря умелому менеджменту приобрела бешеную популярность и нарастила немалый тираж. Эта газета не скрывала, что является одним из подконтрольных печатных органов «Громады», хотя партийной принципиально не была. Обвинив в злостной клевете на ФК «Динамо» (Киев) публикацию в одном из номеров середины марта, группа Суркиса уже через неделю добивается судебного приговора, согласно которому счета газеты замораживаются.
В последнюю неделю жизни газеты с таким названием события разворачивались следующим образом. В ночь с понедельника на вторник в редакции был совершен поджог. Как следствие во вторник утром появляется милиция и начинается тотальный обыск, причем – на абсолютно законных основаниях. В четверг все было спокойно, на следующий день подписывается в печать очередной номер, в котором опубликовано большое интервью с Лазаренко. После чего празднуются именины заместителя редактора. Все окрылены победой, обсуждают дальнейшие и ближайшие перспективы. В следующий понедельник «ВВ» в том виде и в том формате прекращают свое существование.
Осенью этого же года «ВВ» снова начнут выходить, но уже как «Вечерние вести».
В то время и «Громада» и Лазаренко стали нежелательным балластом для Юли.
Мы уже не раз упоминали о вылете Павла Ивановича за пределы Украины в декабре 1998 года и о его последующем аресте. В январе 1999 года заместители председателя «Громады» Тимошенко и Турчинов подали заявления об уходе с этих должностей, заявив через пресс-службу возглавляемого Ю. В. оппозиционного Кабинета министров о несогласии с методами руководства лидера партии господина Лазаренко.
На этом в истории отношений Юлии Тимошенко и партии «Громада» можно было бы поставить вполне закономерную точку. Но все-таки мы считаем, что необходимо рассказать, что же происходило дальше в самой партии и каковы ее нынешние взаимоотношения с бывшим «теневым» премьером.
«Громада» не предъявила Тимошенко обвинения в измене. Партия была сохранена, хотя на какое-то время и исчезла с политической арены. Тогда, зимой 1999 года, Юля принимает обращение к однопартийцам, в котором, в частности, говорится:
«Характер и методы рассмотрения Верховной Радой Украины 17 февраля 1999 года представления Генеральной прокуратуры о привлечении к уголовной ответственности народного депутата Павла Лазаренко безапелляционно указывают на то, что политическим репрессиям, расправам над оппозицией дана «зеленая улица». Народные депутаты, проголосовав за снятие депутатской неприкосновенности и арест П. Лазаренко без его участия и учета выводов профильного комитета, фактически выполнили политический заказ. Лишь 39 депутатов проявили дальновидность и, посчитав это первым шагом на пути расправы с политической оппозицией, проголосовали против.
