Мы находились в помещении без окон. Освещение скудное, стены облицованы серой плиткой. Передо мной стоит уголовного вида мужик лет тридцати, весь в наколках, походу не один срок каторги в Инферно отмотал. Судя по всему, это и есть тот самый Сивый.
— Всё очень просто, - произнёс человек моим голосом, а потом развернул меня к себе. – Дело в том, что ты больше не О́гнев Артём.
— Да ну, на хрен, - невольно вырвалось у меня, и вновь послышался довольный ржач Сивого.
Я увидел самого себя. Если точнее, моё тело, вот только принадлежало оно уже совсем другому человеку.
[1] Данные события описаны в цикле «История Бессмертного».
[2] Данные события описаны в цикле «Фантазия».
[3] Данные события описаны в цикле «Посмертие».
2. Глава 2
— Рад, что тебе понравился мой фокус с подменой сознаний, - удовлетворённо оскалившись глядя на мою реакцию, проговорил похититель. – С сегодняшнего дня у тебя начнётся совершенно другая жизнь, Артём. Жизнь, полная боли и страданий. Ну а я возьму на себя бремя управления империей.
— Бред, - помотал головой я. – Даже если ты занял моё тело, до императорского трона отца тебе как до Альфы Центавры на флаере. Я четвёртый сын.
— Ах да, ты же не в курсе, - снисходительно улыбнулся человек, завладевший моим телом. – Пока ты всю ночь кутил в подпольном клубе вместе с друзьями и отмечал окончание магической академии, император, а также его жена и три старших сына отправились на флагманском крейсере к Марсу, чтобы лично поучаствовать в торжественной церемонии, посвящённой завершению терраформирования атмосферы красной планеты и старта процесса колонизации. Но произошла трагическая случайность, - упырь состроил грустную физиономию и продолжил: – Глобальный сбой в работе центрального искина привёл к отключению противометеоритных щитов, и флагманский крейсер «Гордость империи» подвергся жесточайшей бомбардировке, что привело к гибели всего экипажа. Гляди, - похититель активировал ком и развернул в мою сторону новостное голоокно.
— … с места трагических событий, - вещала диктор. - Спасательная операция идёт вот уже час, но шансов обнаружить выживших практически нет. Крейсер «Гордость империи» получил фатальные повреждения, и произошла детонация магического реактора. Он распался на сотни небольших фрагментов, и шанс, что хоть один из них сохранил герметичность, минимален. Остаётся благодарить богов, что младший принц Артём остался на Земле и императорская династия не была прервана. Если точнее, то уже не принц Артём, а император Артемий Первый…
Сердце пропустило пару ударов. Не может быть. Вся моя семья мертва? Как такое возможно?
— Уничтожу! – вдруг взревел я, когда до меня дошло, кто повинен в смерти родных.
По обыкновению, я попытался зачерпнуть энергию из магического источника, но вместо привычной теплоты контакта с маной ощутил лишь пустоту. У тела, в которое меня запихнули, источник не развит.
— Сколько экспрессии, - злорадно улыбнулся похититель. – Можешь не утруждать себя попытками колдовать. Ты находишься в теле обычного пацанёнка, которого мы подобрали в захудалой деревушке пару недель назад, и жив лишь потому, что твоя душа нужна ключнику.
— Демонопоклонники, - презрительно выпалил я и сплюнул кровью под ноги похитителю.
Эта подпольная организация досаждает империи с самого её основания. Как ни старалась служба внутренней безопасности, но выкорчевать эту заразу полностью так и не смогла. Эти твари спелись с демонами Инферно и поставляют им души людей, а взамен получают силу. За всё время нам так и не удалось понять, как они проникают в Инферно, эти черти очень осторожны. И как им удалось раздобыть знания о столь сложном заклинании и, что самое главное, где они взяли столько маны. Воздействие такого высокого порядка стоит очень дорого, а источников чёрного оникса практически не осталось.
