- А чего Эричек? Туточки останется. В шахту поставим, поглядим, авось, на что и годный… а то ишь разбаловались…
- В шахту ему нельзя, - севшим голосом сказала госпожа Игнера. – В шахте… шубуршится.
И тут все посмотрели на меня.
- Юсенька, - Бжизек прижал руки к груди. – Ты только поглянь…
- Нет, - я смотрела в стену, поскольку смотреть на папеньку было выше моих сил. Совесть, столько лет спавшая, вдруг очнулась и начала припоминать, что ту самую куклу с фарфоровым личиком и глазами, которые, о чудо из чудес, закрывались, стоило куклу на спину положить, что карамельки, что прогулки на площади.
Плечи, на которые меня сажали, и я становилась выше всех.
Сахарных петушков и орехи в меду, которые ссыпались в карман к вящему матушкиному неудовольствию. Пучеглазую жабу в кувшине – мы кормили ее червяками – и меч с рукоятью, обмотанной шелковым шнуром.
Красивый.
Почти настоящий.
Им я, помнится, поколотила Тодрика, наглого соседского мальчишку, повадившегося обзываться…
…все равно нет.
- Там оно, если б взаправду было неспокойно, кто-то да пропал бы… а Гнедыш, он за помощь благодарный будет. Я уж думал, что он от дел отошел, а раз тут, то… - продолжал увещевать Бжизек, а Грета лишь вздыхала, то ли по рухнувшей любви, то ли по неясным перспективам многострадального ее эликсира.
Нет, партнеров она найдет, но…
…пока найдет, пока притрется, пока на нынешние объемы выйдет, не говоря уже о повышении. Я понимала ее тоску по потенциально упущенной выгоде, однако на памяти моей ни одно вот такое «шубуршание» неясной природы не оборачивалось чем-то простым и безобидным.
Грета ни о чем не просила, но от того на душе становилось совсем уж тошно.
- Я посмотрю, - решил Эль, окончательно испортив настроение.
Герой недоделанный.
Шахта, в которой шубуршалось, расположена была в стороне от прочих. И пара деревянных щитов, щедро расписанных рунами, этак ненавязчиво намекала, что соваться туда не стоит. Я щиты оценила, как и подернутые ржавчиной рельсы, уходящие во тьму.
Кривые стены.
Мох на них.
Лезть вглубь расхотелось совершенно.
Но разве ж моего… гм, жениха, чтоб не сказать неприлично, удержишь? Он вон и шею вытянул, ушами прядет, что жеребец на полосе препятствий, прикидывая, как бы сподручней во тьму первозданную нырнуть. Мы с маншулом переглянулись, и я покачала головой: героизм, он такой, от откровенной дурости недалеко ушел.
Я огляделась.
Как назло, подходящего камушка, чтобы огреть героя по затылку, не нашлось.
- Ничего не чувствую, - признался Эль, ткнув пальцем в деревянный щит, который взял и хрустнул, что заставило эльфа убрать руки за спину, да только поздно: по щиту поползла трещина, раскалывая рунопись пополам.
Что-то щелкнуло.
Загудело в горе.
- А оно так должно? – поинтересовался Гретин жених, ныне бывший, приставленный к нам то ли проследить, чтобы гости добрались до нужной шахты, то ли предотвратить побег, то ли просто девать его было некуда.
Он то и дело укладывал руку на топор.
Хмурился. Шевелил густыми бровями. Губы оттопыривал.
В общем, старался как мог выглядеть еще большим идиотом, чем был. И надо сказать, у него получалось.
- Должно, должно, - проворчала я, вглядываясь в шахту.
И вот не уйдешь же. Не знаю, кто этот щит ставил, но, благодаря ему, что бы там внутри не шубуршалось, оставалось оно в шахте. А значит, совесть не позволит оставить бедных… ладно, не очень бедных и не таких уж беззащитных гномов в неведении.
