– Из моих знакомых, у кого подтвердили болезнь, никто не прожил больше трёх недель. У меня осталось две.
Макс сглотнул, на мгновение перестав дышать.
– Я должна тебе кое-что сказать, – она вытерла слёзы. – Ты знаешь, что у меня есть сын?
– Да, – растерянно ответил Макс.
– Он смышлёный и похож на отца.
– Сегодня я обещал Роберту заехать и посмотреть на него, – Макс отвёл взгляд в сторону.
– Ты его отец!
– О чём ты? – Макс вскочил, будто обжёгся.
– Да, Максим. Он твой сын.
Макс почувствовал, как внутри что-то взорвалось.
– Как ты могла? – он замотал головой, испепеляя её взглядом. – Почему мне не сказала?
– Я не знала, что беременна, когда мы расстались! А потом ты исчез, – всхлипывая, она закрыла лицо руками. – Прости меня, – слышалось сквозь рыдание.
Сев на скамью, Макс уставился в пасмурное московское небо. Голова отказывалась соображать, и его мутило.
– Я улетаю в Пекин. Рейс через час, – произнёс он, выдохнув весь воздух из лёгких.
Вера перестала плакать.
– Значит, так должно быть, – вставая, она поправила пальто и вытерла платком остатки слёз. – Мне нужно идти.
– Шанс есть всегда, – поднявшись, Макс взял её за руки.
– Не думаю, – освободившись от его рук, Вера направилась к выходу. Сделав несколько шагов, она повернулась. – Его зовут Максим. Так Роберт решил. В честь погибшего друга.
Макс ничего не сказал. Он не мог пошевелиться.
Преодолев двор, Вера поднялась на ступеньки пропускной зоны. Взявшись за дверную ручку, она замерла на мгновение.
– Я скоро вернусь! – крикнул Макс.
На лице Веры появилась грустная улыбка. Ничего не ответив, она исчезла в дверном проёме.
Челнок приземлился в юго-восточной части города. Пекинский центр «Альфа» был засекречен, и бойцы прибывали на место службы скрытно. Макс вышел на асфальтовую площадку, укромно припрятанную между двух зданий, и, закинув за спину рюкзак, повернул браслет. Фигурка Марики приняла угрожающую и почему-то смешную позу.
– Прости, я не мог ответить в полёте.
– А на сообщения отвечать тоже не мог? Подожди! В каком полёте?
– Не успел тебе сказать – меня срочно отправили в Пекин.
– В Пекин? Какого хрена?
– Это приказ. Прости, Марика, не успел тебе сообщить, – Макс отвёл глаза, не зная, как объяснить, что был не в состоянии разговаривать.
– Ты просто… – она покачала головой и, сделав вдох, тревожно взглянула на него. – Когда вернёшься?
– Через полгода.
– Полгода? С ума сошёл! А как же я?
– Но ты знала про мою службу и что рано или поздно придётся вернуться.
– Да, – в её голосе появились плаксивые нотки, – но надеялась, что ты не вернёшься. Я поговорила с папой. Он обещал для тебя место в управлении.
– Конторская работа не для меня!
– Я еду к тебе в Пекин! – резко вставила Марика.
– Это исключено! Мне жаль, что так вышло, но эти шесть месяцев я буду недоступен для внешнего мира. Такие правила. Не злись и, пожалуйста, пойми меня.
– Ты! Ты просто… – фигурка исчезла с поверхности браслета.
Достав из рюкзака серую куртку и чёрную бейсболку, Макс переоделся. Переваривая разговор, быстрой походкой направился в переулок и, пройдя пару кварталов, увидел вывеску «Метро».
Войдя в вагон, Макс прислонил браслет к сканеру оплаты и, услышав сигнал, плюхнулся на сиденье. Вагон был почти пустым. Две парочки девушек подшучивали друг над другом, стоя неподалёку. Через несколько кресел сидела пожилая женщина с маленьким мальчиком. В центре стоял молодой человек, похоже, государственный служащий, поздно возвращавшийся домой. Ничего подозрительного. Поставив рюкзак под правую руку, Макс навалился на него. Глаза закрывались. Он думал о Вере, о её болезни, о Марике, приславшей сообщение «Прости меня», но больше всего думал о том, кто внезапно ворвался в его жизнь, перевернув всё с ног на голову.
