– Ты обязательно его увидишь, – послышалась фраза на китайском языке, произнесённая мягким хрипловатым голосом.
– Что? – Макс открыл глаза, перейдя на хорошо знакомый язык.
– Ты его увидишь, – повторила стоявшая перед ним пожилая женщина.
– О чём вы говорите?
– Могу я присесть? – женщина показала на место слева.
– Садитесь, – Макс жестом пригласил её сесть рядом.
– Меня зовут Линг.
– Максим.
– Ты с ним скоро познакомишься.
– Вы прорицательница? – язвительно спросил Макс.
– Нет, обычная домохозяйка, но я вижу больше, чем остальные, – прошептала она, приблизившись к Максу.
– Что вы видите? – Макс не скрывал недоверчивого тона.
– Тени. Они есть у каждого и могут рассказать, что будет с нами дальше. Твой сын! Ты обязательно его увидишь, – продолжила она, не дав Максу ответить насмешливым тоном.
Лицо Макса вытянулось от удивления.
– Я знаю не только это, – она придвинулась к Максу. – Ты будешь держать в руках судьбу человечества.
– Я хочу его увидеть. Хочу вернуться домой.
– Ты больше не вернёшься.
– Бабушка! Наша остановка! – послышался детский голос.
– Мне пора, – женщина поспешно встала и, направляясь к выходу, подхватила внука за руку.
– Я не понимаю! Что это значит? – Макс подбежал к ней возле дверей вагона.
– Ты будешь всегда рядом с ним, – сказала она, выходя в открывшуюся дверь. – Тени всегда остаются с нами! – донесся её хрипловатый голос с платформы.
В коридорах международного центра «Альфа» была рабочая атмосфера. После прохождения зоны контроля к Максу подошёл молодой офицер и, представившись звонко: «Лейтенант Джен Фанг», – указал в направлении длинного коридора, ведущего к лифту.
– Как добрались, капитан? – лейтенант ускорил шаг.
– В полёте было прохладно, – после небольшой паузы ответил Макс.
– Все прибыли, собрание скоро начнётся, – лейтенант направил браслет в узкую полоску сканера на двери лифта.
Лифт открылся, и Макс с лейтенантом вошли внутрь. Дождавшись закрытия двери, Джен повернул браслет, и Макс почувствовал, как лифт медленно опустился. За открывшимися дверьми ждал офицер охраны в костюме VR1.
– Нам туда, – Джен поднял руку в направлении больших дверей. – Это десятый подземный уровень, здесь основной зал командования и управленческий корпус. Тренировочные блоки на одиннадцатом и двенадцатом, жилые корпуса на…
– Спасибо. Я здесь бывал, – Макс прервал его мягким тоном.
Джен покраснел.
– Всё нормально. Сколько ты здесь?
– Четвёртый месяц.
– Где служил до этого?
– Первый пехотный полк особого назначения.
– В операциях участвовал?
– Пока нет, – смутился Джен.
Подойдя к дверям, лейтенант повернулся к Максу.
– Блок питания закрыт. Если вам что-то нужно, обращайтесь ко мне.
– Спасибо, ничего не нужно.
Зал был полон. На металлических стульях сидели бойцы, прибывшие из двадцати стран. На высоком подиуме в глубине зала что-то обсуждали командующие пяти международных центров «Альфа», расположившись в удобных креслах. Многих из присутствующих Макс знал лично, с кем-то участвовал в операциях, но было немало новых лиц, сидевших на местах тех, кто никогда не вернётся сюда.
– Макс! – окликнул знакомый голос.
Повернув голову, Макс увидел Арсалана.
– Ты сильно изменился! – он похлопал его по плечу.
– Всё меняется, – Арсалан улыбнулся.
– Всем занять свои места! – донёсся командный голос с подиума.
Пробравшись за Арсаланом через зал, Макс занял своё место.
– Приветствую вас, бойцы! – с одного из кресел поднялся высокий пожилой офицер в тёмно-зелёном мундире.
