Изображение поплыло, превращаясь в кристаллический дымок, растворявшийся в воздухе.
Этой ночью Макс почти не спал, но чувствовал себя бодрым, когда рамка наполнила комнату светом и в нижнее окошко влетела миска с похлёбкой. Закончив с едой, Макс развернулся к голограмме, появившейся возле двери.
– Твоё решение? – произнесла седая голова.
– Я буду тренироваться.
Едва с губ Макса сорвались слова, дверные засовы щёлкнули и в комнату вошёл невысокий коренастый мужчина азиатской внешности. Вошедший был возрастом около пятидесяти лет и походил на сурового Гимли из «Властелина колец», но с более мягкими чертами лица и рыжеватой бородой, заплетённой в косички.
– Мастер Тургэн, – представился вошедший, дружелюбно улыбаясь. – Я твой инструктор, но ты можешь звать меня мастер.
– Макс.
– Нам пора, Макс, – смешно хмыкнул мастер и, развернувшись, вышел в коридор.
Коридор освещали ровно пятьдесят факелов, по числу находящихся в блоке камер. Дым от них втягивался вентиляционными окошками, расположенными в каменном потолке. Сквозь несколько дверных решёток лился свет, но в большинстве камер царила темнота.
«Негусто», – подумал Макс про себя.
– Скоро поступит новая партия, – сказал Тургэн, шагающий впереди.
– Вы залезли ко мне в голову?
– Это нетрудно, – весело ответил мастер, – я здесь давно и могу определять то, о чём вы думаете, даже по походке.
«Вот гад», – подумал Макс, надув ноздри.
– Злость – это хорошо, – мастер пребывал в весёлом настроении, – она тебе скоро понадобится. Но я не враг тебе. Моя задача – сделать из тебя бойца, способного продержаться пару поединков.
Минуя коридор, они протиснулись в узкий проём и, преодолев массивную стальную решётку, выполнявшую роль входной двери, попали в круглый зал, напоминавший арену цирка. Арена была выполнена в древнем каменном стиле, начиная от возвышавшихся ступеней и заканчивая ограничителями площадки, но свет лился на неё из узких белых полосок, расположенных на потолке. Факелов в зале не было.
– В течение двух недель эта тренировочная площадка станет для тебя вторым домом. Зайди в круг! Нужно привыкать к песчаной поверхности, – Тургэн скрестил руки на груди.
Макс сделал несколько шагов и остановился.
– Песок подогревается снизу, как и пол в камере, – Тургэн подошёл к столу, накрытому плотной тканью. – Держи, – он швырнул в Макса пару кожаных сандалий и суетливо стал разворачивать ткань, поглядывая на подопечного. – Подойди ко мне, – Тургэн махнул, когда Макс закончил с обувью.
Макс прошёл сквозь круг, по пути определяя глубину песка, но старался не выдать намерений.
– Настоящий десантник никогда не умирает! Даже в следующей жизни! – Тургэн рассмеялся. – Смотри, – он провёл ладонью над поверхностью стола.
На столе была представлена вся история холодного оружия со времён каменного века по наши дни.
– Что из этого тебе знакомо?
– Думаю, наука нехитрая. Главное – понять принцип, но лучше всего владею этим, – Макс взял в руки армейский нож.
– Нехитрая? – Тургэн пришёл в бешенство. – Продемонстрируй свои таланты! – он бросил на песок короткую абордажную шпагу и, взяв такую же, быстро прошёл к центру круга. – Если хоть раз коснёшься меня клинком, то я сожру своё дерьмо у тебя на глазах! Если нет, то буду звать тебя девицей, потому что другого ты не заслуживаешь. Трепло! Нападай!
Макс бросился вперёд, рубанув по диагонали, но, резко увернувшись, Тургэн ударил его по спине плоской стороной клинка.
