– В чём разница?
– Там есть женщины, – глаза юноши сверкнули так, будто он не ел несколько дней, – и бассейн, – закончил он с лёгкой грустью.
– Женщины тоже пленные?
– Нет, что вы, – паренёк отмахнулся, – поставляются с завязанными глазами, а потом возвращаются. Не понимают, куда их привозят.
– Я смотрю, здесь с общением проще, – Макс разглядывал цилиндр на руке.
– Что вы, правила везде одинаковые, – паренёк шагнул вглубь комнаты. – Если б вы знали, когда я последний раз жалование получал, – он скорчил кислую мину. – Одни штрафы. Сначала меня засунули в третий, потом в четвёртый, а потом в пятый сектор. Там мне по лицу надавал взъерошенный монгол, и меня отправили на чистку вольеров, а там и поговорить не с кем.
– Как ты снова здесь оказался? – Макс еле сдерживал смех.
– Звери нервно реагировали на разговоры, и меня перевели на уборку четырёх малых залов, а потом повысили и отправили в первый сектор, – паренёк гордо вскинул голову.
– Это же не первый, – Макс смеялся уже открыто.
– Всё было нормально, и мне там очень нравилось, но потом этот Демон… – лицо караульного исказилось от страха.
– Какой демон? – Макс выдохнул, вытирая слезинку с левого глаза.
– Чёрный Демон, так его зовут, – караульный потёр шею. – Он схватил меня за горло и сказал, что вырвет кадык, если я не заткнусь.
– А как же ошейник? – лицо Макса в мгновенье стало серьёзным.
– Вы не поверите! – глаза паренька округлились. – Ошейник на него не действовал. Он испытывал боль, но продолжал держать меня.
– Тебе пора, – Макс задумчиво посмотрел в стену.
– Да, мне пора, – караульный нехотя повернулся. – Меня зовут Эрик, – бросил он за дверью.
«Возможно, этот Демон знает, как обойти контроль ошейника. Если не расскажет по-хорошему, вырву этот секрет у него на арене». Макс лёг на кровать, закинув в рот пару кусков ананаса, и попытался расслабиться. «Я должен его увидеть! Оранжерея! Мне нужно туда попасть!» – мысли не давали покоя. Поднявшись с кровати, он медленно направился к двери, поддерживая цилиндр здоровой рукой. За дверью был просторный светлый коридор. Идя вдоль ряда дверей, Макс остановился, увидев, как одна из них открылась. Вышедший из камеры человек двинулся к нему навстречу. Идущий был одет в такую же одежду, невысокого роста. Суховатая, но жилистая внешность отдалённо напоминала горца из героической саги.
– Марио, – представился незнакомец, протягивая руку. – Здесь меня называют Беспощадный Паук.
– Макс.
– Знаю, – Марио с улыбкой встретил рукопожатие. – Наслышаны о твоих успехах.
– Ты ретиарий? – Макс наклонился к Марио, и ему показалось – он где-то видел его лицо.
– Лучший из всех! – Марио гордо поднял подбородок.
– Случайно не тот Марио, что играл за сборную Италии в прошлом чемпионате мира?
– Играл, – с грустью ответил Марио.
– Да! Тебя признали лучшим игроком чемпионата. Это невероятно! – Макс перешёл на шёпот: – В прессе писали, ты умер от инфаркта. В раздевалке. Такая шумиха тогда была.
– Как видишь, жив и здоров. По крайней мере, пока. Раздевалка – это последнее, что я помню перед тем, как очнулся здесь.
– Невероятно! – Макс покачал головой. – Я разговариваю с легендой.
– Здесь много известных личностей, – Марио показал на пятую дверь. – Джеро. Один из лучших кенийских легкоатлетов. А вон там Шон. Звезда футбола из Кливленда, – Марио кивнул на следующую дверь.
– Сколько ты здесь?
– Год, три месяца и пятнадцать дней, – ответил Марио.
