За гранью Пир Панджала. Жизнь среди гор и долин Кашмира - страница 26

Я видел однажды, как пчела внезапно вылетела из сплоченной «капитулы» и пронзила своим жалом грозного шершня, вчетверо большего её самой, и нанесла ему тем самым смертельную рану. Но не все такие смелые, и вот однажды, когда я положил мёртвого шершня на прилётную доску, пчела-охранник вылезла из летка и тотчас скрылась; другая пчела, собравшаяся на вечернюю прогулку, увидела оранжевого монстра и тоже поспешила вернуться в свою обитель. Уж не знаю, разнесли ли они в улье тревожную новость, но почти сразу же появилась яростная и мужественная рабочая пчела, схватила незваного гостя и сбросила его с доски.

А вот в своём поведении по отношению к муравьям пчелы кажутся довольно робкими, игнорируют их, пока те не подойдут близко, преследуют с опаской – как бы муравей не развернулся и не схватил за хоботок. Крупные муравьи – самые грозные враги пчёл, они иногда налетают на улей, как группа воинов масаи нападают на деревню. Существует большая разновидность чёрных муравьёв длиной полдюйма с мощными мандибулами, которыми они буквально срезают головы пчел. В случае нашествия таковых пчёлы покидают улей, но не раньше, чем значительная часть семьи будет истреблена. К счастью, защититься от муравьёв легко: для этого нужно всего лишь поставить ножки улья в ёмкости с водой.

Никому в Кашмире ещё не удалось заставить пчел нормально работать в верхних секциях стандартного рамочного улья. В этой связи было бы интересно посмотреть, приведет ли замена местных пчеломаток на английские или итальянские к повышению производительности семей, или же их потомство поддастся расслабляющему влиянию кашмирского климата с его летне-осенней засухой.

С наступлением осени в Кашмире дни остаются жаркими, но по ночам холод становится все более ощутимым. Начало сентября знаменует начало охотничьего сезона на бекаса и на уток, чьи многочисленные стаи пролетают в это время над долиной. Дикие водоплавающие птицы на некоторых озерах водятся в изобилии. Во время стрельбы они тучами поднимаются с озер и болот и десятками тысяч кружат вокруг на большой высоте. В 1906 году на Хукра Джил (Hukra Jheel) лорд Минто41 с вице-королевской свитой подстрелили 1500 уток за один день.

С середины октября листва деревьев начинает быстро менять свой цвет: у тополя и шелковицы она становится лимонно-жёлтой, у чинар – светло-красной, у яблонь и груш – оранжевой и малиновой. В это время ивы подвергают обрезке, их тонкие прутья, побеги и листья заготавливают в качестве зимнего корма для животных. В зарослях живых изгородей буйно разрослась ежевика. По вечерам голубой туман висит над долиной и у подножий гор, с заходом солнца всё вокруг приобретает какой-то невероятно насыщенный оранжевый оттенок.

Снег обычно выпадает на третьей неделе декабря и в течение шести недель всё укутывается снежным покровом; горы в облаках и нет солнечного света; холода крепчают. Бывают зимы, когда озеро Дал замерзает достаточно для того, чтобы по льду можно было ходить. Дважды я пересекал озеро на коньках от винокуренного завода на южном берегу до Нассим Баг, что в трёх милях к северо-западу. Впрочем, это не безопасно, поскольку кое-где есть тёплые источники.

Каждое утро зимою тысячи галок покидают город и плотными стаями улетают за город в поисках пищи, однако часам к пяти вечера они возвращаются. В хорошую погоду они летят высоко, но в плохую проносятся над крышами домов и над верхушками деревьев. Интересно наблюдать за их полетом: кажется, будто вся их армада состоит из дивизий, а впереди движется что-то вроде команды разведчиков. Достигнув окраины города, передовые батальоны располагаются на деревьях в таком количестве, что те становятся чёрными, а их ветви гнутся под тяжестью птиц. Когда же прибывают тыловые подразделения, происходит множество кружений, передислокаций и прочих маневров, причём, очевидно, что различные кланы занимают разные деревья, и за них иногда ведутся весьма активные бои. Когда же прибывают последние отставшие бойцы, вся армия поднимается и чёрною тучею направляется в город, где проводит ночь, укрываясь на деревьях и под карнизами домов.