Ничего не известно о ранних эпохах, когда аборигенные племена обитали на берегах великого озера Кашмир и в лесных чащобах. Самые ранние легенды имеют индуистские корни, но когда и как был введен этот культ, мы не знаем.
В стародавние времена существовало несколько книг – хроник царей Кашмира и назывались они Раджатарангини; говорят, будто их насчитывалось пятнадцать. В начале XIV в. большая часть книжного индуистского наследия была уничтожена татарским захватчиком Зулзу43, а позже его разрушительная работа была завершена Сикандером-иконоборцем44.
В следующем веке просвещенный король Зайн-уль-аб-уль-Дин предпринял поиски древних рукописей и нашел копии четырёх книг, из которых самой важной, безусловно, является т. н. Хроника Калханы45. Но история тридцати пяти ранних индусских царей в ней отсутствовала. Впоследствии была найдена ещё одна древняя рукопись — Ратнакар Пурана, написанная на бересте, она представляла особый интерес, поскольку содержала запись именно о правлении царей, опущенных в хронике Калханы. Зайн-уль-аб-уль-Дин сделал перевод рукописи на персидский язык – увы, перевод и оригинал исчезли. Впрочем, говорят, что копия перевода попала в руки Хасана, написавшего «Историю Кашмира»46. Из этого документа и хроники Калханы следует, что в период с 3120 по 1445 г. до н.э. существовала непрерывная череда кашмирских царей, среди которых самыми известными можно считать принадлежавших династии Пандава. Говорят, что Рамадео, второй из этой династии, основал большой город на плато Мартанд и построил там первый храм. А другой царь, Сандиман (2629—2564 гг. до н.э.), построил обширный город на месте, которое сейчас занимает озеро Вулар, а также возвел первоначальный храм Джиштесвара на холме, ныне известном как Тахт-и-Сулейман.
Многие кашмирские индусы считают, что нынешние храмы Мартанда на Тахте и в других местах были построены расой гигантов или богов, и по этому поводу не без гордости вопрошают: ну разве мог человек возвести столь массивные сооружения?
Самые ранние монеты, которые были найдены в Кашмире – это монеты короля Аванти Вармы из династии Утпала (875 г. н.э.). Как раз он и возвел храм Авантипур, по конструкции схожий с храмом в Мартанде. Существует, однако, огромный разрыв между этим периодом и эпохою ранних царей кашмирских преданий.
Мы не можем в точности установить, сколько времени прошло до той поры, когда в долине впервые появился буддизм. Но доподлинно знаем, что за 250 лет до христианской эры власть великого буддийского царя Северной Индии – Ашоки простиралась до Кашмира47, и что буддизм в то время был здесь национальной религией. Говорят, что древняя столица, руины которой до сих пор можно увидеть у подножия горы Забрван от Пандретхана до Айтгаджи, была основана им. Во время правления Ашоки по всей долине было воздвигнуто множество буддистских ступ и храмов. Однако позже его сын Джалока, который, как говорят, питал склонность не к Будде, а к «девам Нага», вновь повернул дело к поклонению Шиве. Но буддизм возродился вновь и достиг своего зенита во времена царя Канишки, индо-скифского монарха северного происхождения48. Это было примерно в 40-х годах н.э. – как раз в то время, когда Британские острова были захвачены римлянами.
Знаменитый третий Великий собор буддизма также был проведен в этот период49. Его «протоколы», выгравированные на медных пластинах, по свидетельству китайского паломника Хуен Тсенга
