Султан Мустафа-ибн-Сенхамет тяжело вздохнул на своей постели.
– Я слышал о ней,– слабым голосом сказал он. – Годы были потрачены на её поиски и множество караванов ушло в никуда.
– Нужно знать, где искать! – сказал маг.
– Неужели тебе известно, где находится этот чудесный источник? – правитель даже приподнялся на своей постели.
– Теперь мне известно все! – сказал колдун.
– Где же он? – спросил султан. – Где этот источник? На каком краю света?
– На Руси,– ответил маг. – В далёком Тридевятом царстве находится то, что ты так долго искал!
Султан вновь рухнул на подушку.
– Тогда источника все равно, что попросту нет! Это же за пустыней! Это русская земля! Она испокон веков охраняется богатырями, которые обладают могучей силой! Даже я не рискнул в свое время идти в поход на Русь!
– Не тех ты испугался, старый глупец! – усмехнулся маг.
Его лица не было видно под капюшоном, но султан готов был поставить на кон все сокровища своей казны – маг усмехнулся!
– Там и помимо богатырей есть, кого бояться!
– И кого же? – спросил правитель Восточных Земель.
– В Тридевятом царстве обитают зловещие силы! – сказал маг. – Один только Соловей-Разбойник чего стоит! От его свиста любой наповал падает! А Баба-Яга? Так может затмить разум, что перед её чарами никто не устоит! А если этого мало, то Лихо Одноглазое бед устроит! Если трехголовый змей раньше своим огненным дыханием не испепелит! А уж Кащею даже волшебная вода не нужна для того, чтобы быть Бессмертным!
– Что же нам делать? – спросил султан.
– Спокойно! – ответил маг. – Прикажи готовить торговый караван для похода на Русь. Перед этим пошли русскому царю официальное письмо. Это будет мирный поход!
– Но… – начал было султан.
– Либо мы делаем как скажу я, либо – лежи и умирай! – рявкнул маг.
– Я не о том! – сказал правитель Восточных Земель. – Это ведь время! Которого у нас нет!
– За время не беспокойся! – ответил маг. – Я гарантирую, что письмо дойдет быстро! Вели позвать писца! И помни – я рядом!
С этими словами маг исчез, растворился в полумраке покоев, лишь пламя колыхнулось в красивых медных светильниках.
Писарь быстро явился по приказу султана и разложил свои принадлежности. Султан начал диктовать ему текст послания для царя Руси. Нужные слова сами шли на ум, и ему порой казалось, что его рот открывается сам собой, произнося эти слова, которые складывались в предложения. Наконец, процедура подошла к концу.
– Послание для царя всея Руси записано и скреплено вашей личной печатью, повелитель! – писарь отвесил почтенный поклон.
– Хорошо! – проговорил султан.
Диктовка послания отняла у него почти все силы, которых и без этого было совсем немного. – Оставь послание здесь и можешь быть свободен!
– Слушаюсь и повинуюсь, повелитель! – писарь вновь поклонился и поспешно ретировался.
– Ну? – спросил правитель Восточных Земель. – Ты доволен?
– Доволен! – в полумраке покоев вновь показался маг. – Пока всё идёт так, как нам нужно!
– А если русские ответят отказом? – с волнением в голосе спросил султан.
– Они не откажут! – в голосе мага словно лязгнула сталь. – Прикажи снарядить караван, да смотри, не скупись и отправь самые лучшие товары! Я займусь посланием, к моему возвращению караван должен быть готов отправляться! Помни – если что-то пойдёт не так, ты подведешь сам себя!
С этими словами маг взял свернутое в свиток послание и покинул покои султана. Правитель даже толком не успел заметить, как маг вышел из спальни, только пламя вновь колыхнулось в медных светильниках.
