– Абдулла! – позвал султан.
– Я здесь, повелитель! – визирь явился тут же, не заставив себя ждать. – Вам нужно лекарство?
– Нет! – ответил султан. – Вели собрать совет купцов. – Скажи, что предстоит подготовка каравана!
– Куда прикажете отправиться? – спросил визир.
– Караван пойдёт на Русь,– ответил султан.
– Но повелитель…,– визирь в ужасе отступил от постели султана. – Осмелюсь спросить, чем вызвано такое решение?
– Я еще пребываю в здравом уме! – в слабом голосе правителя Восточных Земель лязгнула сталь. – Неужели ты, никчёмный, смеешь ставить под сомнение мои приказы?
– Будет исполнено, повелитель! – даже в полутёмной комнате было видно, как визирь смертельно побледнел.
– Оповести Карима, ты прекрасно знаешь, что он лучший караванбаш во всех Восточных Землях! И запомни на будущее – ещё раз усомнишься в моих приказах – и твоя шея испытает на себе остроту лезвия топора палача!
– Слушаюсь и повинуюсь! – насмерть перепуганный визирь поспешно покинул покои правителя Восточных Земель, опасаясь того, что султан изменит своё решение и велит палачу отделить его голову от туловища. Невзирая на почтенный возраст и крайне ослабевшее в последнее время здоровье характер у повелителя был по-прежнему суров, а нрав – всё так же крут, поэтому угроза отсечения головы была отнюдь не пустыми словами.
Правитель Восточных Земель устало лёг на своей постели. Но увы, его мысли в этот момент были совершенно далеки от желанного отдыха – предстояло собрать и подготовить торговый караван на Русь, в ту сторону, в которую при иных обстоятельствах он никогда бы не отправил своих людей. Но всё в этой жизни когда-то происходит впервые, да и обстоятельства сложились такие, что именно от этого решения зависела его жизнь и молодость, а вместе с ними – и власть, благодаря которой он сохранит величие Земель Востока, и может быть даже многократно увеличит его.
Ярко-голубое небо радовало глаз своей чистотой – на нём не было ни одного облачка. Солнце дарило окрестностям тепло и свет, деревья в лесу стояли и их листья колыхались от слабого ветерка, от чего лес приветливо шумел. Безмятежность и спокойствие властвовали на славных землях Великой Руси, над Тридевятым царством. На лугу возле деревни жужжали труженики-пчёлы. Народ радовался новому дню. Ведь когда хороший день, то любое дело спорится в руках у мастера. На всю округу раздавались мощные звонкие удары – кузнец Данила уже взялся за работу. Грохот его молота нисколько не отвлекал деревенский люд от трудов праведных, наоборот он гармонично вплетался в симфонию окружающих звуков, дополняя её. Молоту вторил звон колокола небольшой церкви. Из столярной мастерской доносился весёлый свист рубанка – столяр Емельян, усыпанный стружками, обрабатывал заготовку. Горшечник выставил напоказ свой товар, а рядом с ним его сосед предлагал всем желающим лапти на любой вкус и цвет. Одним словом, никто в деревне не бездельничал. Где-то на окраине был слышен шум весёлой песни – хоть в пляс пускайся, но это не менестрели услаждали слух, а деревенские девушки собирали на лужайке цветы. Шедшие мимо мужики волей-неволей останавливались, чтобы послушать. Мимо прошла женщина с коромыслом, на котором были два пустых ведра. Мужчины, увидев её тут же поспешили дальше по своим делам, кто-то из них перекрестился, кто-то сплюнул через плечо, ведь как известно на Руси – не к добру встретить человека с пустыми вёдрами. Но даже эта встреча не испортила им настроения. А женщина тихо шла себе по протоптанной дороге в сторону деревенской площади, где стоял колодец.
