– Тихо, Плюша, для чего нам скандал? Будут деньги, Просак Порухович, не сомневайся, – весомо сказал он. – Мое слово порукой: сегодня мы с тобой расплатимся.
Остальные поддержали его согласным гулом. Только один, самый пьяный, еще более тощий и весь какой-то взъерошенный, точно разлохмаченная веревка, собрав разбегающиеся глаза на Персефонии, выбился из общего хора, воскликнув дискантом:
– Ба, хлопцы, да это ж мой постоялец непрошеный! А и как вам домишко пустой пришелся, пан упырек? Крыша не подтекает, половицы не прогибаются?
Тут произошло что-то странное. Жена Просака Поруховича, как раз повязывавшая кикиморе передник, взглянув на Персефония, вскрикнула и закрыла лицо руками. Дочка пискнула и скрылась на кухне. Сын, уже было уступивший место молодому домовенку, нахмурился и потянулся под стойку, где у содержателей питейных заведений нередко бывает припрятана дубинка, а то и магический жезл. Сам же хозяин, перехватив руку сына, поглядел на Персефония такими дикими глазами, что тому стало не по себе. Будто он и не упырь обычный, а демон какой-нибудь заморский.
Пьяный домовой между тем делился с друзьями:
– Н-да, видать, не по душе пришелся пану упырьку приют, коли он на постоялый двор его променял. Должно, пыли многовато оказалось…
– Скорее, многовато гостей незваных, – ответил ему Плюша – домовой, который предлагал Просаку посмотреть на деньги скупщиков недвижимости. – Слыхал я, в твоем доме прошлой ночью драка была…
Между тем семья Просака Поруховича словно окаменела, леденя Персефония взглядами. Молодой упырь хотел поинтересоваться причиной столь странного поведения, но потом решил, что лучше будет просто удалиться, и так уже он засиделся за пивом.
Отставив недопитую кружку, он зашагал к выходу, чувствуя, как его обдают волны ненависти. Да что они тут, в уме повредились, что ли?
Порог он пересек чуть ли не бегом.
Свежесть ночи после задымленного зала была как ласковая рука на разгоряченном лбу. Однако что-то было не так в ночи – Персефоний сразу это почувствовал, и лишь потом ноздрей его коснулся запах гари и он увидел, что в дальнем конце предместья горят дома.
– Эва как занялось, – донесся до него голос колобка Кругляша.
– Сказать же надо этим-то… бедолагам! – ответил ему голос овинника Пруши.
– Думаю, они и так знают, – туманно заметил Кругляш. – Ох, зря меня хозяин не послушал, теперь такое будет…
– Вечно ты каркаешь…
Они с домовым стояли на крышке короба, поставленного, не иначе чтобы прикрыть дыру в стене конюшни, и наблюдали за пожаром поверх забора.
– Как видишь, прав оказываюсь! – отозвался домовой, сорвав верхушку росшей из-под короба травины и нервно закусив ее в углу рта. – Говорил я ему: не связывайся с ворьем, боком выйдет.
– Да можешь ты сказать, что с этим типом из брошенного дома, при чем тут палец и пожары?
Персефоний замер на середине двора.
– Пожары сами по себе, а палец – сам по себе. Никаких, конечно, дров Просак не колол. А просто пришел тот тип, выволок Просака из постели, оттащил на задний двор и оттяпал ему палец. По воровским законам.
Пруша чуть с короба не свалился.
– Это что еще за причуды?
– Воровские! У них, видишь ли, свой закон на все, и если что не так – клади сперва палец, а потом – голову. Уж в чем там хозяин провинился, не знаю, да и не важно это. Я ему с самого начала говорил: когда-нибудь обязательно влипнешь… Охти ж, помяни черта – он навстречь! – выругался домовой. – Идет.
