Сам колодец располагался на заливном лугу, который облюбовали единороги. Выйдя из леса, путники с осторожностью, дабы не спугнуть, рассматривали этих удивительных существ. Около десятка единорогов щипали сочную траву, даже не подозревая о том, что поблизости находятся чужаки. Эти дикие дети природы были все как один белые – знак целомудрия и чистоты.
– Никогда не думал, что увижу это чудо, – с благоговением в голосе произнес Батька.
– Я сам видел этих животных только на картинках в книгах или на храмовых фресках, – сказал Питер. – Вот бы подойти к ним поближе.
– Кому-то это удалось, – с завистью проговорил Лис, имея в виду гнома. Расмус глядел в прицел арбалета на пасущихся единорогов.
– Эй, борода, дай глянуть? – попросил Пакостник.
– Погоди, сам еще не насмотрелся, – отмахнулся гном. – Никуда они не денутся.
С этими словами, самый крупный единорог, видимо, вожак стаи, почуял неладное. Он оторвался от щипания сочной травы, повернул голову в сторону чужаков и, истошно заржав, большими прыжками начал удаляться от колодца. Стадо последовало его примеру, и уже через несколько секунд луг оказался пуст.
– Спасибо, – процедил сквозь зубы Пакостник.
В ответ гном отвесил шутливый реверанс и показал язык.
– Ой, да не убивайся ты так, – Мара погладила по плечу Пакостника. – Знаешь, сколько их еще на вашем пути повстречается?
– Неужели их так много? – удивился Весельчак.
– Раньше было больше, пока люди не начали на них охотиться. В давние времена единороги населяли всю Руну. Весь наш мир был похож на Последнюю Черту, в котором было место разным существам. Но потом пришел человек, который объявил себя хозяином и владыкой природы, и прежним обитателям пришлось уступить ему свои земли.
– Да, человек – это вселенское зло, – глубокомысленно изрек Дуболом.
– В тебе живет душа философа, – Мара пристально посмотрела в глаза воина. – Хотя ты почему-то стесняешься этого, желая на публике выглядеть неотесанным мужланом.
– О великий учитель, а скажи мне, в чем смысл бытия? – Весельчак припал на одно колено и театрально воздел руки к Дуболому. По отряду пробежал смешок.
– Видишь, матушка, с кем мне приходится иметь дело, – усмехнулся Дуболом.
– Ладно, шутники и философы, айда к колодцу, – позвал товарищей десятник. – Не знаю, как вам, а лично мне не терпится узнать свое будущее.
Колодец оказался самым обыкновенным, коих было полно в любой деревне. Бревенчатую, в пять рядов конструкцию, венчала деревянная крыша. Ни ворота, ни «журавля» не было и в помине.
– Странное сооружение, – Весельчак почесал затылок. – Как же отсюда можно воды набрать?
– Сказано же тебе, что колодец волшебный, – гном заглянул внутрь и тут же отпрянул.
– Ты чего, борода? – засмеялся Батька. – Себя испугался?
– Там, откуда-то снизу, свет идет, – заплетающимся языком ответил гном.
– Опять чьи-то магические штучки, – простонал Пакостник. – Ну сколько можно.
– А чего ты хотел, – усмехнулась Мара. – Ты ступил на землю, которая сплошь пропитана магией.
Бернс скрылся по пояс в колодце и громко крикнув – «Бу», тут же повалился на землю.
– Пит, что случилось? – Драчун выхватил из-за пояса охотничий нож.
– Не знаю, но меня что-то ударило по щеке.
– Вроде взрослые люди, а ведете себя, как сопливая ребятня, – пожурила воинов старушка. – В этом колодце обитают души единорогов. Они-то и предсказывают будущее. А ежели их кто покой ради собственной забавы потревожит, то могут не только по физиономии дать, а еще и жизни лишить. Ну что, кто первый желает приоткрыть завесу тайны?
