В городе купец, как и обещал, предоставил парню работу. Целыми днями он чинил разные сломанные вещи. Люди платили деньги за его работу, вот только тех денег Иван не видел. Монеты сразу перебирались в карман купеческий. А сам мастер получал скромное жалованье за свой труд.
Прошел месяц, а прибыли от работы Иван не видел. Он больше зарабатывал в деревне, хоть там и платили ему не деньгами, а продуктами.
Подумал он еще раз своей пустой головой и решил вернуться домой. Дома всегда лучше.
Купец заволновался.
– Как же так? Давай я тебе платить стану больше, условия лучше сделаю.
Не хотел он упускать Ивана. Так, а кто же захочет терять курицу, несущую яйца золотые.
Но Иван твердо решил. Не стал брать денег и на первой же попутной телеге добрался до родной деревни.
Люди стали обсуждать возвращение парня. Снова стали говорить про пустую голову, что думать не умеет. А Иван забрал у соседа пса и стал дальше жить. Не обращая внимания ни на кого.
Закончилась зима. Наступила весна.
Сидел Иван на скамейке возле дома и вдруг увидел, что едет купец знакомый. Да что-то телега у него не ладилась.
Остановился купец, узнал Ивана.
– Ты зла на меня не держи, – сказал он, опустив глаза, – вот деньги, посмотри, что не так с телегой.
Иван неторопливо поднялся, подошел к телеге и осмотрел ее, выискивая неисправность.
– Денег не надо, – отмахнулся парень, – потрать их лучше на телегу новую. А эта совсем негодная стала. Не доедешь до города.
Купец взмолился.
– Как не доеду? У меня же тут товар. Да что ж делать теперь?
– Не волнуйся, – Иван вернулся к скамейке и присел, – есть тут дорога через лес. Она покороче будет, да и поровнее. По ней и езжай в город. Авось, повезет.
Купец поблагодарил Ивана, но денег не оставил, поскупился. Поехал по той дороге, что парень указал.
На следующий день пошел по деревне слух, что в лесу на дороге опасной волки напали на телегу купеческую. Лошадь не тронули, а вот сам торговец пропал.
Иван, слушая разговоры про исчезновение купца, молчал и ухмылялся только. Никто не узнал, зачем тот поехал опасной дорогой. А парень сам никому ничего не рассказал. Так и продолжил жить в деревне, где его называли пустоголовым.
Возвращался мужик домой через лес. Вдруг увидел, тело лежит с краю дороги. Испугался, но решил проверить, жив или мертв тот человек.
Подошел.
– Эй, ты живой? – спросил он. А в ответ тишина. Мертвец потому что.
Призадумался мужик. Надо что-то делать с телом. Не оставлять же его посреди леса, неправильно это.
Вдруг в руке мертвеца что-то блеснуло позолотой. Аккуратно мужик вытащил вещицу из хватки мертвецкой.
– Так это же часы коллекционные! – воскликнул он и запрыгал на месте от счастья.
Мужик ведь часовщиком был. И такая находка его очень обрадовала.
– Мертвецу часы уже ни к чему. Его время вышло. Возьму-ка я их себе.
Так и сделал. Взял находку и поторопился домой, а про мертвое тело совсем забыл. Как будто и не было его вовсе.
Пришел домой и стал скорее рассматривать часы. Достал стекло увеличительное. Посмотрел на циферблат. Да вот что-то непонятное они показывали. Часы работали, но в обратную сторону.
– Хм… Это как же так? Непорядок. Надо исправить.
Принялся чинить вещицу. Весь вечер провозился, а ничего не получилось. Тогда мастер остановил часы, оставил их на столе и пошел спать.
Наутро часовщик, как только проснулся, сразу вспомнил о незавершенном деле. Взял часы и удивился.
