У Джеммы закружилась голова. Она попыталась ответить, но не смогла, все продолжала смотреть на пятно крови…
«Фальшивой крови…»
…на блузке женщины. Казалось, оно вот-вот начнет расползаться.
А потом женщина развернулась и быстро зашагала прочь, а ее маленькая дочка устремилась за ней, стараясь не отставать, – Джемма слышала ее жалобные призывы замедлить шаг. Ей хотелось броситься следом, догнать их, но ноги словно приросли к тротуару.
– Кто это был, мамочка? – спросил Лукас.
Джемма несколько раз моргнула и откашлялась.
– Не знаю. Я… Я не знаю.
– Что она говорила? Про собаку?
Джемма присмотрелась. Женщина и девочка уходили все дальше по темнеющей улице. Она все еще могла догнать их. Получить какие-то ответы. Но то, что сказала женщина, просто не укладывалось в голове. Это была явно не Виктория. И явно не ее призрак. Джемма опустила взгляд на Лукаса. Он все это слышал! Он только что сказал об этом.
– Ты слышал, что она сказала? – спросила она.
– Она сказала, что собака выла.
– Что еще? – настойчиво продолжала Джемма.
Лукас нахмурился.
– Может, еще сходим за конфетами?
– Ты не помнишь, что еще она сказала? – Джемма старалась говорить спокойным голосом, чтобы избежать повторения вчерашнего срыва.
Лукас покачал головой.
– Я замерз. Может, пойдем? Я хочу еще конфет.
– Мне… нужно позвонить папочке. Всего одну секундочку.
Бенджамин ответил на звонок после второго гудка. На заднем плане Джемма слышала шум автомобильного мотора.
– Привет, милая, я уже еду домой. Буду как только смогу.
– Как скоро? – прохрипела Джемма. Он был нужен ей прямо сейчас.
– Навигатор показывает, что через двадцать минут.
Двадцать минут… Целая вечность.
– Хорошо, – прошептала Джемма. – Жду.
И отключилась.
– Мам! – Лукас несколько раз потянул ее за руку.
Она позволила своему сыну вести ее – нетвердо шла за ним, стараясь окончательно не расклеиться. Та женщина упомянула Уилли и Крейга… братьев Виктории. И Джакса. Джемма помнила, как у семьи Хауэлл появился Джакс, тогда еще щенок – великолепный золотистый ретривер. Они с Викторией часами играли с ним во дворе перед домом.
Это нельзя было списать на простое совпадение – как и ту клиентку, которая пришла в «Примадонну». На несколько секунд Джемма заподозрила, что только что встреченная женщина – из Крамвилла. Что та разыскала ее и по какой-то непонятной причине решила таким вот странным образом подшутить над ней. Но это было невозможно. Она не была похожа ни на кого из Крамвилла. И даже если это было и так, то кто бы стал так заморачиваться? Требовалось найти в точности такой же маскарадный костюм, в котором Виктория была на той вечеринке, плюс парик, а затем отправиться в этом наряде за конфетами со своей собственной дочерью – и только ради какого-то сомнительного розыгрыша? В этом не было никакого смысла. Абсолютно никакого смысла.
Единственным разумным объяснением было то же, что и раньше. Она увидела женщину в костюме, который напомнил ей о Виктории, а все остальное ей просто почудилось. Было чем-то вроде галлюцинации. Женщина наверняка сказала ей что-то совершенно безобидное – может, предупредила о доме с собакой, которая напугала ее дочь, когда они зашли туда за сладостями. А Джемма услышала то, что мог породить лишь ее собственный разум.
Через два дома на заборе висела табличка «Осторожно, злая собака». Джемма не ощутила облегчения от того, что ее объяснение подтвердилось. Тот факт, что отныне она не могла доверять собственным глазам и ушам, привел ее в ужас. Вдруг они с Лукасом будут переходить дорогу, а она не увидит приближающуюся машину? Или еще каким-то образом навредит сыну из-за игры своего воображения?
