– В чем я могла провиниться?! – возмущенно воскликнула она.
Олег наклонился и схватил жену за плечи. Его взгляд был полон ярости, он с трудом сдерживал гнев.
– Ты не имеешь права уходить далеко без моего ведома! – свирепо прорычал мужчина.
– Я не пленница, а законная жена, – возмутилась Ярослава.
За дерзость она тут же получила увесистую оплеуху. Плюнув в перекошенную злобой физиономию обидчика, девушка увернулась от его кулака, но не успела добежать до двери. Олег схватил в охапку вырывающуюся жену, затащил ее в спальню и, швырнув на кровать, навалился сверху. Крепкие пальцы сомкнулись на тонкой шее. Безуспешно пытаясь вырваться из цепких рук, Ярослава отчаянно хватала ртом воздух. В глазах темнело, а легкие разрывались от удушья. Наконец, ослабив хватку, мужчина отступил.
– Не смей мне перечить, – сухо буркнул он и удалился прочь.
Лежа в постели, девушка боялась шелохнуться. Давясь слезами, она молилась о том, чтобы Олег не вздумал вернуться и потребовать выполнения супружеского долга.
На щеке проступили синяки от побоев. Сославшись на плохое самочувствие, Ярослава отменила занудные лекции, однако ее распоряжение оставила без внимания учительница по письму и арифметике. Молодая женщина явилась точно в назначенный час. Подождав в небольшом уютном кабинете какое-то время, она прямиком отправилась в покои графини, дабы вразумить ленивую девчонку. Ожидая увидеть горничную, Ярослава открыла дверь.
– Екатерина Павловна, боюсь, я сегодня не настроена на занятия, – представ во всей красе, выпалила она.
Обомлев, наставница смущенно потупила зеленые глаза. Собравшись с духом, она деликатно предложила:
– Давайте проведем занятие в вашей комнате.
Изобразив жалкое подобие улыбки, Яра утвердительно кивнула.
– Здесь даже удобнее, – подмигнула женщина, усаживаясь за широкий овальный стол.
Мягкие кресла приветливо манили в свои объятия, сквозь высокие окна падал яркий дневной свет. Отложив бежевую шляпку, Екатерина Павловна поправила строгую прямую юбку и слегка ослабила тугой воротничок белой блузки. Не подавая виду, женщина принялась излагать сложный материал в своей привычной манере, но ей с трудом удавалось не обращать внимания на слезы ученицы. Екатерина Павловна то и дело нервно поглаживала пышный пучок волос и почесывала крошечную горбинку на носе.
– Мой покойный супруг любил распускать руки, – тихо сказала она.
И тут эта миниатюрная, утонченная женщина вдруг выдала неприглядную тайну.
– Не думала, что буду так радоваться чей-то смерти, – злорадно усмехнувшись, призналась Екатерина Павловна.
Яра застыла. Капля чернил упала с кончика пера и оставила кляксу на исписанном кривым почерком листке бумаге.
– В минуты тягостных раздумий помни: ты не одна, – торжественно заявила женщина.
Ярослава стойко сносила заточение, опасаясь повторения жестокой взбучки. Нить новой дружбы удерживала ее на плаву и не позволяла принять окончательное решение о разводе.
– Меня поят лекарствами, – однажды призналась девушка на очередном занятии.
– Олег не хочет наследников, – отозвалась учительница.
На испуганном лице Ярославы отразился немой вопрос.
– За несколько лет брака с Надей все его дети либо погибали в утробе, либо рождались с увечьями и умирали, – поспешила пояснить Екатерина Павловна.
