Майкл, весь покрытый дорожной пылью, тяжело дыша, в грязных сапогах зашел в шикарный вагон первого класса. Рукава его рубашки по-прежнему были закатаны, руки по локоть в засохшей грязи. Мужчина держал большой тканевый сверток, обмотанный веревкой. Он бросил этот сверток перед мистером Грантом на полированный начищенный стол из красного дерева.
– Что это? – Купер встал, скрестив руки на груди в ожидании ответа.
Найджел взглянул на сверток в недоумении и кончиками пальцев принялся его разворачивать.
– Что это? – удивленным эхом отозвался мистер Грант.
– Новый инструмент, который выдали сегодня, – Майкл выжидающе наблюдал за реакцией Гранта.
– Что, черт возьми, это такое?! – Найджел вскочил со своего кресла, – Проклятые барыги! – Грант нервно расхаживал по вагону. – Боже мой, и это рекомендованный производитель инструментов?! Мужчина картинно закатывал глаза и размахивал руками, хватаясь за голову, – сам сенатор настоял на этой фирме!
– Пиши, – рявкнул он связному, – прошу увеличить субсидии на этот месяц! Отправляй! – Найджел нервно взъерошил свои седые волосы.
– Куда отправлять? – мистер Тин растерянно хлопал глазами.
– В банк, кретин! – Найджел побагровел от злости, – что за дерьмо мне продали?! Я дождусь субсидий! А что делать до тех пор? Если прибудет проверка, а тут такое, – он уставился на Майкла.
Повисло тяжелое молчание. Найджел поймал взглядом наполненный стакан виски, подошел к столу и налил еще один, протянул его Куперу. Мужчины махом опустошили стаканы.
– Сколько осталось старого инструмента? – Найджел первым прервал тишину.
– Вот что, – Купер задумчиво потер переносицу и прикурил сигару, – на лесопилке нужна помощь, материал для шпал кончается. Пошлем одну из бригад на перевозку и погрузку, остальных распределим на их работы, сформируем по наличию годного инструмента. Так все останутся при деле… И вот еще, – Майкл выпустил изо рта облако дыма и сощурился, – пострадал рабочий из-за неисправного инструмента, нечем платить за лечение.
– На счет перераспределения людей согласен. По крайней мере работа не остановится, пока я решаю вопрос. А рабочему заплати, – Найджел кинул монеты на стол.
– Нет. Тогда надо заплатить всем, люди и так на пределе. Зарплата задерживается. Если заплатим только одному, начнутся массовые "травмы", тогда точно встанем, финансирование перекроют, если еще и проверка нагрянет, – Майкл сел напротив Гранта в кресло.
– Черт тебя дери, Купер! – Найджел был на взводе, – где я возьму деньги?
Майкл неотрывно смотрел на Найджела, слегка приподняв одну бровь. Его прямой и вкрадчивый взгляд был красноречивее слов. Грант грязно выругался и плеснул еще спиртное в стакан.
– Хорошо… ладно! Я все понял! Будут деньги.
***
В лагере Оливии и Чарльза полным ходом кипела работа. Девушка собиралась как можно скорее отправиться к неизведанным территориям и заполнить пустоты на карте. Чарльз не разделял ее энтузиазма:
– Лив, давай передохнем, останемся в этом лагере еще хоть на денек. Дорога выматывает, – он и еще пара солдат выгружали аккуратно завернутые приборы из повозки.
– Чарльз! Ну пожалуйста, ну одним глазочком, я так хочу поскорее испытать новый нивелир! Он с диоптрами, я еще ни разу не пробовала работать с таким! Оливия сложила руки у груди, словно умоляя брата позволить ей поиграть новыми игрушками.
Заведующий лагерем Джонатан Дав в горн протрубил обед.
