– К сожалению, ничем помочь не могу, мягко сказала Мария.
Она склонила голову, покопалась в бумагах и нерешительно молвила:
– Вот если только…
– Пожалуйста, – жалобно попросил толстяк.
– Ну хорошо, – после непродолжительной паузы нехотя согласилась Мария Сергеевна. – Пойдемте со мной. Я вас провожу в один номер. Это бронь Администрации Президента, то бишь самой Москвы. Так что понимаете – оформить вас я не могу. А в случае чего по моему требованию вы тотчас же молча от нас съезжаете…
– Да-да, конечно, – обрадовался толстяк и живо подхватил сумку.
Мария, проходя мимо, косым взглядом незаметно осмотрела одежду и обувь клиента.
«Я не ошиблась, – подумала она. – У этого кота есть с собой бабки. Он не приучен себе отказывать даже в мелочах…»
Они вместе поднялись на четырнадцатый этаж.
– Однако высоко, – заметил толстяк, выйдя из лифта.
– Да, но это не влияет на ваш комфорт, – подметила Мария. – На этаже есть ресторан и валютный бар. Вы можете заказать себе в номер изысканную еду и спиртное в любое время суток. Кроме того, вам не придется пользоваться общим лифтом. В номере есть лифт. Он в считанные секунды доставит вас вниз – и вы на берегу моря.
Толстяк причмокнул губами:
– Сдается, не зря мне посоветовали выбрать именно вашу гостиницу. Ведь в этом городе я впервые.
– Правильно посоветовали, – подхватила Мария. Она у нас еще не достигла европейского уровня, но среди наших курортных, несомненно, лидер как по комфорту, так и в сфере предоставляемых услуг.
– А что вы скажете, Мария Сергеевна, насчет частных гостиниц? И вообще, есть ли они в городе? Мне кажется – будущее в гостиничном бизнесе все-таки за ними.
Мария пожала плечами. Они уже подошли к двери номера и, отыскивая в связке ключ, она промолвила рассеянно:
– По-моему, частных пока что нет. По крайней мере, я о них не слышала…
Мария еще с полминуты перебирала ключи, потом нашла тот, что искала, и открыв дверь, пропустила толстяка вперед.
– Вам нравится? – сделав паузу, спросила она.
Вместо ответа клиент наклонился, взял ее руку и прильнул к ладони пухлыми губами. Мария не противилась. Соблюдая правила приличия, он через несколько секунд выпрямился.
– Несравненная Мария Сергеевна! – с пафосом заговорил толстяк. – Позвольте пригласить вас на ужин сегодня вечером.
Мария скромно улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– Я думаю, не получится. Дел много, да и не пристало мне, замужней женщине, по вечерам с клиентами…
– Пожалуйста, Мария, не откажите, – с мольбой попросил клиент и неожиданно упал на колени.
– Что вы делаете?! – воскликнула Мария. – Встаньте!
– Не встану, Мария Сергеевна, пока не получу согласия. Прошу вас…
Мария помолчала, потом, будто пересилив саму себя, сдалась:
– Ладно, так и быть. Ненадолго. В восемь часов вечера я буду прогуливаться по набережной.
Ресторан «Орлиное гнездо» наполовину был пуст. Отдыхающие, в основном парами, заняв столики в слабо освещенных местах, лениво переговаривались. Некоторые из них целовались. Оркестр тихо, ненавязчиво играл блюз. Вышколенные официанты бесшумно двигались по глянцевому паркетному полу, держа в вытянутых руках подносы с закуской и выпивкой.
Мария Сергеевна с толстяком вошли в тот момент, когда оркестр взял последнюю, самую высокую ноту, оглушительно взвизгнул саксофон, и музыка резко оборвалась. Метрдотель вежливо встретил и проводил их к свободному столику у стены…
